Epigrama romano: características, estilo y la obra de Marcial

Epigrama

Etimológicamente, el término epigrama se usa para referirse a las composiciones destinadas a ser grabadas en piedra. Así pues, los primeros epigramas fueron composiciones breves pensadas para su inscripción con carácter votivo o funerario.

Las características del epigrama romano son la brevedad, la concisión y el tono festivo o sarcástico. Además, al igual que la sátira, su lenguaje es a menudo picante, atrevido, grosero e incluso soez. Los escritores romanos no tenían «pelos en la lengua» y su poesía era mucho más cruda de lo que cabría imaginar. Los ataques son frecuentemente muy virulentos. En el caso de Catulo, son incluso ataques directos contra personajes conocidos y tan importantes como pudo ser César, con una libertad de palabra que hoy en día sería imposible; más que libertad de expresión, cabría hablar de insultos personales.

Características principales

• Brevity: composiciones muy breves y directas.
• Concisión: expresión de una idea con economía de lenguaje.
• Tono: festivo, sarcástico y, en ocasiones, mordaz o grosero.
• Lenguaje: a menudo picante, atrevido y sin concesiones.

Marcial

El epigrama como forma literaria alcanzó su configuración definitiva con Marco Valerio Marcial; él es el único escritor que adopta el epigrama como forma exclusiva para expresar sus ideas y sentimientos, dando a esta composición el carácter que actualmente tiene.

Marcial escribía poesía para ganarse la vida; sus primeros epigramas fueron obras de ocasión. La primera colección figura como un libro aparte y se titula Liber spectaculorum; fue compuesto para celebrar la inauguración del Coliseo (anfiteatro Flavio) por el emperador Tito y describía los espectáculos que allí se sucedieron. De esta obra conservamos treinta y tres poemas interesantes por la información que proporcionan sobre este tipo de espectáculos. A este libro siguieron dos nuevas obras ocasionales: Xenia y Apophoreta; eran pequeños poemas dedicados a acompañar los regalos que se intercambiaban con motivo de las Saturnales.

A partir del año 86 comienza a publicar su obra más importante: alrededor de 1.500 epigramas agrupados en doce libros y basados en la observación burlona de la vida. Suelen ser composiciones breves, en las que se expresa con concisión y acierto una idea. El metro más utilizado es el dístico elegíaco, aunque utiliza también con frecuencia el coliambo y el endecasílabo. En algunos de los libros coloca, como introducción, un prefacio en prosa en el que se defiende de las críticas.

Obras y rasgos de Marcial

• Liber spectaculorum: colección para la inauguración del anfiteatro Flavio.
• Xenia y Apophoreta: poemas vinculados a los regalos de las Saturnales.
• Tema recurrente: observación burlona y satírica de la vida cotidiana.
• Métrica: predominio del dístico elegíaco, con uso de coliambo y endecasílabo.

(Texto revisado y corregido ortográfica y gramaticalmente sin eliminación de contenido.)