La Epistemología de la Ciencia: Rigor, Especialización y Límites del Saber Científico
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Características Fundamentales del Conocimiento Científico
El conocimiento científico se distingue por una serie de rasgos esenciales que definen su metodología y alcance:
Rasgos Distintivos del Saber Científico
Regionalidad y Especialización
El conocimiento científico es regional y sectorial; se ocupa de partes, de áreas de la realidad; acota el universo, limitando así sus problemas y haciendo de ellos un estudio exhaustivo. Se ocupa, por ejemplo, de los astros (la Astronomía), de los seres orgánicos (la Biología), del movimiento (la Física), etc.
Esta característica se ha ido incrementando con el tiempo y, en la actualidad, la especialización es mayor cada vez y las parcelas estudiadas cada vez más pequeñas. La ciencia actual ha progresado gracias en gran parte a la especialización. Los científicos en general cada vez saben más sobre menos, y es esto lo que permite que la ciencia evolucione a la velocidad que lo hace.
Carácter Crítico y sus Límites
El conocimiento científico es también crítico, ya que realiza un proceso de análisis, de reducción del sector de la realidad que ha acotado a los elementos más pequeños que pueden obtener, para, a partir de ellos, sintetizar o reconstruir la realidad que le ha servido de punto de partida.
El físico, por ejemplo, para estudiar la materia, trata de descomponerla y descubrir cuáles son sus componentes más pequeños (átomos, neutrones, protones), y el químico reduce toda la realidad a poco más de cien elementos.
Sin embargo, el nivel crítico de la ciencia es de un nivel limitado, puesto que necesita apoyarse en unas hipótesis fundamentales que no somete a crítica. El científico, por ejemplo, no se cuestiona si existe o no la realidad, ni si el método que utiliza para estudiarla permite conocerla tal como es o si tiene límites. Para poder hacer ciencia se necesita dar por supuestas estas y otras muchas hipótesis.
Rigor Deductivo y Contrastación Empírica
Posee el rigor del razonamiento deductivo, puesto que sus conclusiones se obtienen mediante inferencias precisas y, además, esas mismas conclusiones, o al menos algunas de ellas, se confirman por medio de experimentos.
Las afirmaciones científicas se relacionan unas con otras sistemáticamente, constituyendo teorías, y algunas de ellas coinciden con lo que ocurre en la realidad, como se puede comprobar mediante experimentos. Por muy coherente y atractiva que resulte una teoría científica, si la realidad no responde confirmando sus afirmaciones, si estas no pueden ser contrastadas empíricamente, la teoría tiene que ser abandonada.