Equipos de Laboratorio: Balanzas, Estufas, Baños Termostáticos, Equipos de Frío y Microscopio
Equipos de laboratorio
- Equipos de laboratorio: son los equipos habituales en un laboratorio que se muestran en la siguiente tabla (fotocopia).
- Equipos para pesar: pesar es medir o cuantificar la masa de un objeto.
2.1 Balanzas
La balanza es un instrumento que se usa para medir el peso.
Existen diversos tipos de balanza, pero las más habituales son las electrónicas, ya que son muy sensibles y fáciles de usar.
2.1.1 Tipos de balanzas electrónicas
- De precisión: realizan la lectura del peso en gramos, proporcionando una aproximación a décimas o centésimas de gramo (0,01).
- Analíticas: realizan la lectura del peso en gramos, proporcionando una aproximación hasta milésimas de gramo o incluso superior. Admiten una carga máxima de entre 100 y 200 g. Por eso deben estar en un lugar que cumpla las condiciones adecuadas.
2.1.2 Precauciones al usar la balanza
Antes de pesar:
- La balanza se debe conectar 30 minutos antes de empezar a utilizarla, para que se caliente y rinda con exactitud.
- Verificar la exactitud frecuentemente. Para ello se coloca un peso conocido y se comprueba que la lectura es correcta.
En el momento de pesar:
- Encender, comprobar que marca 0 y que el platillo está perfectamente limpio.
- Utilizar papel de filtro o un recipiente adecuado (vidrio de reloj).
- Lo primero es pesar el recipiente vacío y tararlo.
- El objeto debe estar en el centro del platillo.
- Si parte del producto se vierte en el platillo, la lectura no será válida.
- No sobrepasar la capacidad de carga de la balanza.
Tras la pesada:
- El platillo debe quedar limpio (pasar pincel).
- Bloquear la balanza.
Equipos de calor
En el laboratorio a menudo debemos calentar productos; para ello utilizamos estufas, baños termostáticos, bloques calefactores y placas calefactoras.
3.1 Estufas
Son equipos que permiten mantener una temperatura determinada a lo largo de un cierto periodo.
Las estufas de cultivo se utilizan en microbiología. Las de desecación y las muflas son más habituales en el laboratorio de farmacia.
3.1.1 Estufa de desecación
- Se utilizan para eliminar la humedad de las sustancias.
- Generalmente se utilizan a 110 ºC.
- Disponen de un sistema de ventilador interior para que la temperatura se distribuya de manera uniforme.
- Algunas llevan un sistema de vacío para eliminar la humedad de las sustancias.
3.1.2 Muflas
- Son estufas capaces de conseguir temperaturas muy altas (entre 200 y 1400 ºC).
- Se usan para calcinar muestras, es decir, para obtener cenizas exentas de materia orgánica.
Precauciones de uso de las estufas
- No tocar las superficies calientes.
- Sacar los artículos de la estufa utilizando guantes de seguridad y pinzas.
- Vigilar que la temperatura no sobrepase el límite.
- Realizar un adecuado mantenimiento: limpieza y funcionamiento.
3.2 Baños termostáticos
Son dispositivos de calentamiento basados en la interposición de un elemento entre la fuente de calor y el objeto que se calienta.
El elemento que se interpone puede ser agua, aceite o arena. Este elemento permite el calentamiento sin que la fuente de calor incida directamente sobre el producto a calentar.
3.2.1 Baño maría
Es el baño termostático más habitual, que consiste en un recipiente metálico conectado a una fuente de calor que se llena de agua. Suelen incorporar un pequeño motor de agitación que ayuda a difundir el calor por todo el líquido.
Su principal función es mantener las sustancias a una temperatura constante, inferior a 100 ºC.
3.2.2 Baño de arena
En este caso el elemento es la arena. Incluye un sistema electrónico de regulación de temperatura que, además, se puede programar.
Se utiliza cuando se necesita calentar a temperaturas superiores a los 100 ºC.
3.2.3 Baño de aceite
El elemento intermedio es un aceite especial. También se utiliza para calentar a temperaturas superiores a 100 ºC.
Precauciones de uso de los baños
- Han de estar bien equilibrados en una superficie estable, para que no se vuelquen con facilidad.
- El recipiente que se sumerge en el baño no debe llenarse demasiado, para evitar vertidos.
- El recipiente que contiene la muestra no debe flotar libremente en el baño. Se ha de fijar con soportes.
- Los recipientes y varillas que se mantienen en los baños deben ser de borosilicato (componente del vidrio que hace que sea muy resistente).
3.3 Bloques calefactores agitadores
Tienen una bandeja con agujeros donde se introducen los tubos de ensayo resistentes al calor para calentarlos a la temperatura deseada. Además, mueven el contenido de los recipientes gracias a un sistema agitador.
Son muy útiles para facilitar la disolución de las muestras, evaporar líquidos, aclarar reacciones e incubar cultivos bacterianos.
3.4 Placas calefactoras
Proporcionan un calor seco. Se utilizan para calentar sustancias y favorecer su disolución.
Muchos llevan incorporado un agitador magnético para mover la solución mediante un imán.
Equipos de frío
4.1 Neveras y congeladores
Las neveras mantienen su temperatura entre 4 y 6 ºC, mientras que los congeladores suelen estar entre -18 y -20 ºC. También existen ultracongeladores que pueden llegar hasta los -70 ºC.
Incorporan termómetros que indican la temperatura interior. Es necesario verificar las indicaciones de estos periódicamente.
Los productos que se guardan en neveras y congeladores deben estar bien etiquetados y bien cerrados para evitar contaminaciones cruzadas.
Importante: cuando se congela un líquido aumenta su tamaño, de manera que no hay que llenar los recipientes al máximo, ya que podrían romperse.
Microscopio
Definición: es un equipo que amplía la imagen de un objeto, lo que nos permite observar objetos que son demasiado pequeños para ser perceptibles a simple vista.
El término procede del griego micros (pequeño) y skopein (observar).
El mecanismo de ampliación es un sistema de lentes convergentes situadas entre el ojo del observador y el objeto, que refractan la luz que las atraviesa, desviando los rayos incidentes y, por tanto, ampliando la imagen.
5.1 Partes de un microscopio
Soporte mecánico:
- Formado por el tubo, revólver, platina y base.
- Sistema de ajuste grueso (macro) y ajuste fino (micro).
- Consta de objetivo, ocular, condensador y un sistema de iluminación.
- El objetivo y el ocular son los sistemas de lentes del microscopio:
- Objetivo: son lentes de aumento que se clasifican según su distancia focal (entre la lente y el foco).
- Ocular: son lentes que se encuentran en el interior del tubo hacia la parte por donde se mira. Los microscopios profesionales son binoculares.
Los rayos de la luz pueden hacer dos cosas:
- Ir en sentido recto y, al chocar con la lente, se desvía hacia el foco.
- Sin desviarse, pasan por el centro de la lente.
5.2 Las propiedades ópticas
- Aumento: es el número de veces que se ve aumentado el tamaño real del objeto. Se calcula multiplicando los aumentos que nos da el ocular por los que nos da el objetivo.
El ocular suele ser de 10x y los objetivos de diferentes aumentos (4x, 10x, 40x y 100x).
Para utilizar el objetivo de 100x hay que usar aceite de inmersión.
- Poder de resolución: es la capacidad que tiene el microscopio para distinguir 2 puntos muy cercanos entre sí.
- Límite de resolución: es la distancia mínima entre 2 puntos que se pueden distinguir en el microscopio como 2 imágenes separadas.
Este parámetro es muy importante, y no sirve de nada aumentar mucho un objeto si sus estructuras se ven borrosas.
- Contraste: es la diferencia entre la capacidad de absorción de la luz del objeto estudiado y la del medio que lo rodea.
La mayoría de cosas que se ven en el microscopio son casi transparentes.
La solución para aumentar el contraste es teñir las estructuras mediante colorantes.
5.3 Uso del microscopio
- Colocar el microscopio en una superficie plana y estable.
- Girar el micrométrico hasta separar la platina del objetivo.
- Colocar la muestra centrada en la platina y encender la luz.
- Girar el revólver hasta situar el objetivo de menor potencia frente a la preparación.
- Acercar el objetivo a la muestra sin llegar a tocarla, mientras se mira por el ocular.
- Observar por el ocular y voy girando el tornillo micrométrico de forma que se separe progresivamente de la muestra, hasta conseguir una imagen tan clara como sea posible.
- Girar el tornillo micrométrico ajustando aún más el enfoque y mejorando la claridad de la imagen.
- Girar el revólver para usar un objetivo de mayor aumento.