Erosión hídrica: formas y consecuencias en el suelo

Resumen

El documento explica la erosión hídrica, causada por el agua de lluvia y la escorrentía superficial, y su mayor relevancia en España frente a la erosión eólica. Describe las principales formas de manifestación: laminar, en surcos, en cárcavas o barrancos y en coladas de lodo. Finalmente, expone sus consecuencias, como la pérdida de fertilidad y el arrastre de sedimentos hacia canales, embalses y el mar.

Puntos clave

El agua de lluvia disgrega el suelo y disuelve sales minerales y parte de la materia orgánica.
La escorrentía superficial arrastra partículas y nutrientes necesarios para las plantas.
En España, la erosión hídrica es más importante que la eólica.
La erosión laminar retira capas delgadas y uniformes; si desaparece el humus del horizonte A, se pierde fertilidad.
La erosión en surcos aparece cuando las precipitaciones son intensas y abre regueros de algunos centímetros o decímetros.
Las cárcavas o barrancos se forman por la confluencia de surcos y son frecuentes en zonas áridas, con arcillas o margas, fuerte pendiente y escasa vegetación.
Las coladas de lodo se producen en suelos con gran capacidad de infiltración tras lluvias prolongadas, cuando el suelo arcilloso fluye ladera abajo por gravedad.
La erosión reduce la fertilidad y la capacidad de retención de agua y provoca la obstrucción de canales de riego, embalses y vías navegables.

Ponte a prueba

Erosión Hídrica

El agua de lluvia golpea y disgrega los suelos desprovistos de vegetación, a la vez que disuelve las sales minerales y una parte importante de la materia orgánica. Si el agua de lluvia no se infiltra en el suelo, discurre por la superficie (escorrentía superficial) arrastrando partículas y nutrientes para las plantas. En primer término, actúa sobre el horizonte A, y si la acción erosiva avanza, se destruyen el horizonte B y el horizonte C. En España, esta erosión hídrica es más importante que la eólica.

Las formas en que se manifiesta la erosión hídrica son:

Erosión Laminar o en Manto

Cuando el agua desciende por una pendiente remueve capas delgadas y uniformes del suelo. No es fácil de detectar, pero año tras año se van perdiendo sucesivas láminas superficiales de suelo. Si en el horizonte A del suelo desaparece el humus, se pierde su fertilidad.

Erosión en Surcos

Cuando las precipitaciones son intensas, el agua se concentra en pequeñas corrientes que abren surcos o regueros de algunos centímetros o decímetros de profundidad. Este tipo de erosión se observa muy claramente en los taludes de las carreteras.

Erosión en Cárcavas o Barrancos

La confluencia de surcos abre profundas incisiones en el terreno de varios metros de profundidad y anchura, llamadas cárcavas. Las cárcavas van creciendo hasta transformarse en estrechos y profundos barrancos que progresan y retroceden sus cabeceras después de cada aguacero. Son frecuentes en zonas áridas, terrenos arcillosos o margosos, con fuerte pendiente y escasa vegetación.

Erosión en Coladas de Lodo

En suelos con gran capacidad para la infiltración de agua, tras un período de lluvias prolongadas, se pueden producir coladas de lodo por efecto de la gravedad. Se trata de movimientos en masa relacionados con intensas lluvias. El suelo arcilloso absorbe agua, adquiere plasticidad, y fluye ladera abajo por gravedad.

El efecto principal de la erosión del suelo es la reducción de la fertilidad y de la capacidad de retención de agua; además, millones de toneladas de sedimentos procedentes de las tierras agrícolas, son arrastrados cada año, obstruyendo los canales de riego, los embalses, los lagos y las vías navegables, para terminar finalmente en el mar.

Preguntas frecuentes

¿Qué es la erosión laminar?

Es la erosión que ocurre cuando el agua desciende por una pendiente y remueve capas delgadas y uniformes del suelo. No es fácil de detectar, pero con los años se pierden láminas superficiales de suelo.

¿En qué se diferencian las cárcavas de los surcos?

Los surcos son regueros de algunos centímetros o decímetros de profundidad abiertos por pequeñas corrientes de agua. Las cárcavas son incisiones profundas de varios metros de profundidad y anchura que se forman por la confluencia de surcos.

¿Dónde son frecuentes las cárcavas o barrancos?

Son frecuentes en zonas áridas, en terrenos arcillosos o margosos, con fuerte pendiente y escasa vegetación.