El error de tipo y el error de prohibición en el Derecho Penal: concepto y clases

El Error en el Derecho Penal

1. Concepto de Error Penal

El error, desde un punto de vista general, es la discrepancia entre la conciencia del sujeto y la realidad. En el ámbito del derecho penal, se define como la no representación o la falsa representación de los hechos típicos cometidos o de su significado antijurídico.

2. Clasificación del Error Penal

2.1. Clasificación Principal

• Error de tipo: Se refiere a la no representación o falsa representación de los hechos típicos cometidos.
• Error de prohibición: Constituye la falsa representación del significado antijurídico de la conducta.

Por otra parte, existe una clasificación tradicional (actualmente abandonada por su inviabilidad):

2.2. Clasificación Tradicional (Abandonada)

• Error de hecho: Se refería a los hechos integrantes del tipo delictivo y no daba lugar a la exclusión del dolo. Si el error era vencible y el delito admitía una modalidad imprudente, el sujeto sería responsable por imprudencia; si el error fuese invencible, el sujeto sería impune.
• Error de derecho: Era la falta de conocimiento de la conducta típica. Se consideraba que excluía el dolo, llegando a negarse su eficacia.

3. El Error de Tipo: Concepto y Clases

3.1. Concepto de Error de Tipo

La figura del error de tipo (o “error sobre el tipo”) alude a aquellos casos en que el sujeto realiza los elementos objetivos de un tipo penal desconociendo la realización de alguno de ellos. El desconocimiento de algún elemento lleva necesariamente a negar el carácter doloso de la conducta, pues el sujeto no sabe lo que hace. Por ello, la regla fundamental es: el error de tipo excluye el dolo.

El error de tipo abarca el desconocimiento de los elementos objetivos de la conducta típica. Por consiguiente, no se considera error de tipo aquel que recae sobre la ilicitud de la conducta; este último constituye un error de prohibición que tan solo puede excluir o atenuar la culpabilidad del sujeto (según el artículo 14.3 del Código Penal). En resumen, actúa con error de tipo quien no es consciente de lo que hace, mientras que actúa con error de prohibición quien sí es consciente de lo que hace, pero desconoce que su acción es ilícita.

3.2. Clases de Error de Tipo

El artículo 14.1 del Código Penal regula las consecuencias de este error, distinguiendo si es invencible o vencible.

• Error invencible: Es aquel que no podía evitarse, de manera que cualquier persona puesta en la situación del autor, y aun actuando con la máxima diligencia, habría incurrido en el mismo error. Por ello, la conducta realizada con error de tipo invencible no puede ser considerada ni dolosa ni imprudente.
• Error vencible: Es aquel desconocimiento de un elemento del tipo que habría podido evitarse si el autor hubiera observado el cuidado debido. Por tanto, quien actúa con error de tipo vencible debe ser castigado por un delito imprudente. La imprudencia, en este contexto, es un caso de error de tipo vencible. Sin embargo, el castigo de la conducta realizada con error de tipo vencible solo será posible si la comisión imprudente del delito está tipificada. Si no lo está, la realización imprudente de la conducta quedará impune (artículo 14.1 CP). Un conjunto especial de casos de error de tipo vencible son aquellos en los que el error o desconocimiento del sujeto se debe a un extraordinario desinterés por su parte. Algunos autores proponen que, de lege ferenda, el error de tipo vencible solo excluya el dolo cuando el autor hizo cuanto cabía esperar de él en su posición para evitar el error y, a pesar de ello, no salió de su desconocimiento, de forma que los casos de "ceguera ante los hechos" se castiguen como delitos dolosos. En algunos casos, el Tribunal Supremo (TS) también parece tratar como dolosos los casos de ceguera ante los hechos.

En la práctica judicial, lo que suele ocurrir es que, ante la alegación del procesado de haber actuado con un error de tipo cuando el desconocimiento resulta irracional, el Tribunal no acepta dicha alegación y castiga la conducta a título de dolo eventual.