Esclavitud en Grecia y Roma: ilotas, esclavos, libertos y la visión filosófica y jurídica

Esclavitud en Grecia

En Grecia hay que distinguir entre la esclavitud y los ilotas. Los ilotas eran una condición intermedia entre esclavo y hombre libre: carecían de libertad absoluta, gozaban de ciertos derechos económicos y podían apropiarse de parte del producto de su trabajo. La sociedad griega dio origen a la filosofía, representada por tres grandes filósofos: Sócrates, Platón y Aristóteles.

Filosofía y percepción del trabajo

Para Sócrates y Platón, el trabajo en general carecía de dignidad, salvo el de los artesanos. Solo consideraban trabajos dignos:

• El arte de la guerra.
• La política ciudadana.
• La administración pública.

El resto de trabajos carecían de consideración social y se consideraban indignos del hombre libre.

Aristóteles, por su parte, entendía el trabajo como una actividad que nos asemeja a los animales. Consideraba que el trabajo debía ser desempeñado por los esclavos, pues unos nacen para mandar y otros para obedecer. El esclavo era «un hombre de otro hombre». El hombre libre tiene como función la acción (praxis), y la del esclavo es la de producir (poiesis). Afirmaba que quienes se dedican a la actividad productiva no llevaban a cabo una vida verdaderamente humana y libre.

Esclavitud en Roma

Roma fue la creadora del Derecho y la artífice de un imperio. En ella, el esclavo no tenía ningún derecho: no era considerado persona, sino cosa. La relación entre el esclavo y el señor era dominical (de dominio). El dueño podía alquilar al esclavo y el arrendamiento se hacía como el arrendamiento de una cosa, bien o persona. El señor podía prestar a un esclavo a otro hombre libre, no como una prestación gratuita, sino como un servicio remunerado.

Formas de convertirse en esclavo

Se podía llegar a ser esclavo por varias vías:

• Ser prisionero de guerra.
• Por nacimiento de madre esclava —aunque si la madre fue libre en alguna parte del embarazo y después cayó en esclavitud, el hijo era libre—.
• Por condena penal.

Cristianismo, manumisión y libertos

El cristianismo afirmó la libertad natural del hombre. Una forma de liberarse de la esclavitud era la manumisión, mediante la cual el señor otorgaba la libertad al esclavo. El esclavo, por tanto, se convertía en liberto. El liberto era aquel al que se le había concedido la libertad.

El trabajo de los libertos no era lo habitual; lo excepcional era que un liberto arrendara sus servicios al antiguo señor, y ello solo se permitía en situaciones de pobreza del señor. Sin embargo, el Digesto establece que la relación entre patrono y liberto impedía al patrono ordenar el trabajo del liberto a cambio de una compensación.

Notas finales

Este panorama refleja cómo, en el mundo antiguo, la condición social y jurídica del trabajo y de las personas dependía estrechamente de estructuras filosóficas y legales: la distinción entre ilotas, esclavos y libertos, así como la visión de pensadores como Sócrates, Platón y Aristóteles, marcaron las actitudes sociales; mientras que en Roma el Derecho codificó la subordinación y las vías de transición hacia la libertad.