Esopo y los Orígenes de la Fábula Griega: Tradición Oral y Simbolismo Animal

Orígenes de la Fábula en la Poesía Arcaica

En los versos 202-212 de su amplio poema, Los trabajos y los días, [Hesíodo] intercala la fábula de “El halcón y el ruiseñor” como ejemplificación literaria de la idea general que en ese punto de su obra pretende destacar. Lo mismo sucede con otros poetas arcaicos de los siglos VII y VI a.C., como Arquíloco, Estesícoro o Semónides.

La Tradición Fabulística Oral y Escrita

Ahora bien, podemos afirmar con seguridad que por esa misma época hay ya en Grecia una importante tradición fabulística oral, que se materializa en la elaboración y fijación por escrito de colecciones de fábulas.

El Enigma de Esopo: ¿Autor o Recopilador?

Es en este contexto en el que entra en escena la figura de Esopo. Tradicionalmente se piensa que es un autor de fábulas que vivió en la segunda mitad del siglo VI a.C. Efectivamente, diversos autores del siglo V, como Heródoto o Aristófanes, lo mencionan como logopoiós, lo que equivaldría a “escritor de fábulas”.

Pero tal vez sea más probable pensar que por esa época alguien fijó el tipo clásico de fábula y elaboró la primera colección, de la que procederían las diversas ramificaciones posteriores, que son de las que hoy en día tenemos tradición manuscrita.

Tal vez, igualmente, Esopo no sea realmente ese recopilador anónimo, sino más bien el protagonista de diversas fábulas y de una anónima Vida de Esopo en la que nos es presentado como narrador de fábulas. Tal vez a partir de estos hechos y, con el tiempo, fue sacado de su situación de personaje ficticio y convertido en el recopilador literario propiamente dicho.

Arquetipos y Simbolismo en las Fábulas Esópicas

Aunque existen excepciones, lo normal es que los animales que protagonizan las fábulas esópicas representen un tipo de personaje fijo, cuyas características éticas, positivas o negativas, quedan de manifiesto en el relato fabulístico. En el mundo de la fábula hay dos componentes básicos, la fuerza y la inteligencia, cuya particular combinación en cada personaje determina el éxito o el fracaso final.

Personajes Clave y su Significado Ético

Los animales más representativos y sus roles fijos son:

• La Zorra: Es el animal por antonomasia de la fábula, representando la astucia, con la que sale airosa en todas las ocasiones.
• La Serpiente: Es siempre un personaje perverso. Ni siquiera el dios de los dioses, Zeus, se fía de ella (como se narra cuando, con ocasión de sus bodas, acepta los regalos de todos los animales menos el de la serpiente, que lo trae en la boca).
• El Lobo y el Cordero: Una pareja clásica. El lobo es agresivo, feroz y despiadado; el cordero, tímido y tierno.