España en el Siglo XVIII: Reformas Borbónicas, Ilustración y Desarrollo Económico

La España del Siglo XVIII: Expansión y Transformaciones Económicas

A partir de mediados del siglo XVIII, se inició un cambio significativo en la política española hacia América, con el objetivo de incrementar la explotación colonial. Para ello, se adoptaron diversas medidas, entre las que destacan la promoción de Compañías de comercio, la introducción de navíos de registro y la recuperación de la minería. En el ámbito de la política fiscal y económica, un hito fundamental fue la promulgación del Reglamento de Libre Comercio de 1778, que permitió el libre intercambio entre la Península y las Indias.

Reformas Administrativas en las Indias bajo Carlos III

Durante el reinado de Carlos III, se implementaron importantes reformas administrativas en los territorios americanos, con el fin de fortalecer el control metropolitano:

• Se excluyó a los criollos de los altos cargos de la administración.
• Se creó un nuevo virreinato (como el del Río de la Plata, establecido en 1776).
• Se estableció el cargo de Intendente, con amplias competencias en justicia, hacienda, guerra y policía.
• Se decretó la expulsión de los jesuitas en 1767, lo que implicó la confiscación de sus vastas propiedades.
• La Corona se anexionó importantes tierras, especialmente las pertenecientes a las órdenes religiosas.

El Despegue Económico de Cataluña

El notable despegue económico de Cataluña en el siglo XVIII tuvo sus raíces en los Decretos de Nueva Planta. Estos decretos, si bien abolieron las instituciones y libertades civiles catalanas y extendieron a Aragón las instituciones castellanas, respetaron el derecho civil catalán. Los territorios de la Corona de Aragón experimentaron una nueva estructura administrativa y fiscal, con la instauración del catastro, lo que permitió a la monarquía alcanzar sus objetivos de centralización y recaudación.

A pesar de la difícil situación interna inicial, Cataluña logró a lo largo del siglo XVIII una significativa recuperación económica, caracterizada por un crecimiento demográfico, un aumento de la producción agrícola y una vigorosa reactivación comercial. Estos factores fueron cruciales y posibilitaron el inicio de su industrialización.

Ideas Fundamentales de la Ilustración y el Despotismo Ilustrado: Carlos III

La Ilustración fue un movimiento intelectual que cuestionó profundamente los cimientos del Antiguo Régimen. Sus principios fundamentales defendían el empleo de la razón, la búsqueda del progreso y la consecución de la felicidad humana. Estas ideas chocaron frontalmente con los intereses de la Iglesia y de la nobleza, pilares del orden tradicional.

En España, entre los ilustrados más destacados se encuentran Benito Jerónimo Feijoo, José Moñino y Redondo, conde de Floridablanca y Gaspar Melchor de Jovellanos.

El Despotismo Ilustrado: Carlos III

En el siglo XVIII, surgió el Despotismo Ilustrado, una corriente política que representó un intento del absolutismo monárquico de adoptar algunas ideas de la Ilustración, pero sin alterar la estructura fundamental del sistema. Su lema, atribuido a los monarcas ilustrados, era: “Todo para el pueblo, pero sin el pueblo”.

En España, el máximo exponente del Despotismo Ilustrado fue el rey Carlos III, quien llevó a cabo una intensa política reformista en diversos ámbitos:

Política Eclesiástica

• Control de la Iglesia mediante el impulso del regalismo.
• Expulsión de los jesuitas en 1767, una medida de gran impacto político y económico.

Educación y Cultura

• Reformas para mejorar la enseñanza primaria.
• Creación y fomento de Reales Academias y otras instituciones culturales.

Orden Público y Urbanismo

• Implementación de medidas de saneamiento y orden público en las ciudades.
• Estas reformas, especialmente las urbanísticas, provocaron el Motín de Esquilache en 1766, una revuelta popular contra las políticas del ministro.

Reformas Económicas

• Financieras: Emisión de vales reales (precursores del papel moneda) y fundación del Banco de San Carlos (antecedente del Banco de España).
• Agrícolas: Se promovió la introducción de nuevos cultivos, se liberaron los precios del trigo (lo que generó controversia) y se intentó limitar los privilegios de la Mesta. Destaca el Informe sobre la Ley Agraria de Jovellanos, que proponía la desamortización de tierras.
• Industriales: Creación de manufacturas reales (fábricas estatales), dignificación de los oficios manuales (declarados honorables), liberación de los gremios y estímulo a la industria a través de las Sociedades Económicas de Amigos del País.
• Comerciales: Consolidación de la libertad de comercio con América, creación de compañías comerciales, supresión de aduanas interiores y construcción de canales para mejorar las comunicaciones y el transporte de mercancías.