El Estallido de la Segunda Guerra Mundial y la Expansión del Eje (1939-1941)
español con un tamaño de 3,76 KBEl Camino hacia la Guerra y el Estallido del Conflicto
Mientras tanto, en mayo de 1939 se firmó con Italia el llamado "Pacto de Acero", una alianza ofensiva y defensiva. Se firmó también el "pacto de no agresión" germano-soviético; Stalin creía que las democracias intentaban dirigir a los alemanes contra la URSS, por lo que no dudó en aceptar el pacto de Hitler. El 1 de septiembre de 1939, los alemanes invaden Polonia, y el 3, Francia y Reino Unido declaran la guerra.
Las victorias del Eje: un año de triunfos
Alemania ocupó por sorpresa Dinamarca, que apenas pudo ofrecer resistencia, y Noruega, por lo que se aseguraba el suministro del hierro sueco. El 10 de mayo de 1940, los ejércitos alemanes atacaron Francia, que había adoptado una táctica de posiciones construyendo una defensa fortificada en la frontera con Alemania, conocida como la "Línea Maginot". Los alemanes atacaron por la retaguardia, y las fuerzas aliadas emprendieron la retirada. En menos de un mes, Francia fue vencida. Italia, entonces, entró en guerra en junio de 1940.
El colapso francés y el régimen de Vichy
La derrota militar provocó un giro político radical: el gobierno francés dimitió, siendo sustituido por uno nuevo presidido por Pétain, quien solicitó un armisticio. El país quedó dividido: la zona norte, incluida París, bajo control alemán, y el sur, en manos del gobierno de Pétain, con capital en Vichy.
La Batalla de Inglaterra
En 1940, Alemania había ocupado Polonia, Dinamarca y Noruega, Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo y Francia. Solo faltaba Reino Unido. Los alemanes intentaron destruir la capacidad defensiva británica desde el aire. Durante el verano de 1940, la aviación alemana, la Luftwaffe, bombardeó a gran escala objetivos militares, económicos y civiles de Gran Bretaña. Sin embargo, el espíritu inglés se fortaleció, y la aviación británica acabó derrotando a la alemana, con lo que frustró la invasión.
La Invasión de la URSS
Hitler dirigió entonces sus armas hacia la URSS, a pesar de su pacto. Durante seis meses, los ejércitos alemanes obtuvieron grandes victorias; divididos en tres frentes, las tropas nazis encontraron en el espacio soviético un terreno ideal para una guerra relámpago (Blitzkrieg). En su avance por el norte, entraron a Leningrado; por el sur, ocuparon Ucrania, y por el centro, llegaron a las puertas de Moscú. La defensa soviética resistió, y en diciembre, con la llegada del crudo invierno ruso, puso al ejército alemán enormes dificultades para sobrevivir, por lo que las fuerzas de Hitler tuvieron que retroceder.