Estatua ecuestre de Marco Aurelio: retrato imperial romano en bronce

Ficha técnica

La obra propuesta para comentar es la estatua ecuestre de Marco Aurelio. Su autor es anónimo y fue realizada durante el reinado de este emperador (161-180 d.C.), aproximadamente en el año 176 d.C. Se trata, por lo tanto, de un ejemplo de retrato imperial, el único que conservamos ecuestre, del arte romano.

Descripción de la obra

Nos encontramos ante una escultura exenta, realizada en bronce fundido por partes, según la técnica de la cera perdida, y ensambladas con posterioridad. El bronce era dorado, aunque, con el tiempo, ha perdido gran parte de dicha pátina, conservando el color verdoso característico de este metal.

Representa a un hombre, que identificamos con el emperador Marco Aurelio, sobre un caballo. El emperador, un hombre maduro, aunque no anciano, de cabellera rizada y poblada barba, según la moda de la época, va vestido con túnica corta, sobre la que lleva el manto de soldado o paludamentum, y botas de patricio.

Contexto histórico y significado

Nos encontramos ante el único ejemplo conservado de retrato ecuestre realizado en bronce en época romana. Su identificación errónea con el emperador Constantino lo salvó de correr la misma suerte que las esculturas en bronce de otros emperadores, que fueron fundidas para reutilizar el metal.

En este retrato, el emperador es representado más como un pacificador que como un militar, como un filósofo que como el hombre con mayor poder de su época. El rostro, de mirada serena, aunque firme, así como el gesto de levantar la mano, transmite la imagen de un hombre que lleva la paz, aunque no la impone a través de las armas, ausentes en la obra. Trata de representar a un hombre que persuade, como haría un filósofo, más que imponerse por la fuerza, como haría un militar. De ahí la representación del emperador siguiendo el modelo de los filósofos estoicos de la época, con pelo abundante y rizado, y poblada barba, características que se generalizaron a partir del reinado del emperador Adriano, el otro emperador filósofo. Desde el punto de vista plástico, el uso de la barba y el pelo abundante contribuyen a enriquecer el modelado con efectos de luces y sombras, al igual que los numerosos pliegues de túnica y manto, así como la musculatura enérgica del pecho del caballo.

Influencia posterior

Como ya hemos mencionado, fue una afortunada confusión en la identidad del emperador representado lo que salvó esta obra de correr la suerte de tantas otras que debieron decorar plazas y foros en Roma, y que fueron fundidas para reutilizar el bronce. Sabemos que estuvo situada muy cerca de la casa natal del emperador, hasta que en 1528 Miguel Ángel la hizo trasladar para ocupar el centro de la plaza del Capitolio, diseñada por él, y en la que la estatua del supuesto Constantino debía ocupar un lugar central de honor. Hoy en día, dicho espacio es ocupado por una copia de la misma, estando la original conservada, tras una restauración, en el Museo Capitolino, en la misma plaza. Esta obra sirvió de clara inspiración a los escultores del Renacimiento que, como Donatello o Verrocchio, volvieron a la representación de esculturas ecuestres en bronce mil años después de esta.