El Estatuto de Bayona de 1808: La Primera Constitución Española
Contexto Histórico y Naturaleza del Estatuto
El Estatuto de Bayona, promulgado en 1808, fue en realidad una Carta Otorgada, expresión de la voluntad del emperador Napoleón Bonaparte. Se sustentaba sobre los pilares del constitucionalismo napoleónico, aunque incorporaba ciertas notas "nacionales" que Napoleón añadió al texto a solicitud de los miembros de la Junta de Bayona. Con este documento, Napoleón pretendía legitimar su poder sobre España.
El 24 de mayo de 1808, convocó una Junta Nacional para informar sobre un proyecto de Constitución que él mismo presentó con intenciones reformistas. En una proclama a los españoles, comunicó su intención de colocar la Corona española sobre la cabeza de su hermano José I y presentó un proyecto de Constitución que conciliaba la autoridad del soberano con las libertades y privilegios del pueblo español.
La Asamblea de Bayona y la Aprobación del Estatuto
A la Asamblea de Bayona debían acudir 150 miembros representantes de la nobleza, el clero y las ciudades, aunque finalmente acudieron algunos menos. Sobre la base de un primer borrador, se realizaron varias modificaciones. Napoleón presentó a la Junta su proyecto, en el que daba marcha atrás a las propuestas más progresistas, como la abolición de la Inquisición, el establecimiento de la unidad contributiva y la supresión de privilegios, con el consiguiente único fuero para todos los españoles.
A partir de un retocado tercer proyecto sobre el inicial, la Asamblea aprobó el 7 de julio la llamada entonces "Constitución de Bayona". Sin embargo, no puede considerarse como tal al no haber sido redactada y aprobada por representantes de la nación española, sino impuesta por un soberano extranjero que no consolidó su opción al trono.
Las Facultades del Rey y las Limitaciones del Estatuto
A lo largo del texto constitucional se mencionan algunas facultades del Rey mezcladas con las facultades de otros órganos. El Rey aparecía investido de una extensa potestad normativa. No solo comprendía la facultad de dictar reglamentos, sino también la iniciativa y sanción de unas Leyes que el Estatuto definía como "decretos del Rey".
También tenía la facultad de dictar normas con rango de Ley en los recesos de las Cortes y el desarrollo normativo de la Constitución, que solo entraría en vigor a partir de decretos y edictos del Rey. Los diputados de la Junta de Bayona, conscientes de la magnitud de este poder, lograron que se insertara en el texto la obligación regia de jurar respeto a la Constitución. No obstante, este límite era más bien ficticio que real, pues, siendo el Estatuto norma emanada del propio Rey, acababa siendo disponible a su voluntad. De hecho, el poder de reforma constitucional quedaba en manos del Rey, ya que las Cortes solo intervenían en el proceso de enmienda con carácter deliberatorio.
Vigencia y Legado del Estatuto
El Estatuto fue publicado, pero su vigencia fue breve. En él se señalaba que entraría en vigor gradualmente según edictos del Rey, lo que no ocurrió, salvo cuando tomaron posesión los Consejeros de Estado y cuando el Rey apeló a él para reclamar su derecho a gobernar.
El Estatuto de Bayona organizaba el país como una monarquía hereditaria, "la Corona de las Españas y de las Indias", de la que sería titular el Rey José I, y confesionalmente católica. Sin posibilidades de ser aplicada en un país en guerra, el único mérito a reconocer fue haber provocado o estimulado la elaboración de una Constitución alternativa por el sector nacional antifrancés.
Conclusión
A pesar de las reticencias de historiadores y constitucionalistas, el Estatuto de Bayona fue, en realidad, el primer ensayo constitucional de España.