Esteatosis Hepática: Diagnóstico, Causas y Diferenciación en Patología Clínica

Esteatosis Hepática: Diagnóstico y Causas en Patología

La esteatosis hepática, comúnmente conocida como hígado graso, es una condición patológica caracterizada por la acumulación excesiva de lípidos en los hepatocitos. Su diagnóstico y comprensión de sus causas son fundamentales en la medicina y la patología.

1. Manifestaciones Macroscópicas y Aumento de Tamaño Hepático

El aumento de tamaño del hígado (hepatomegalia) es un signo importante, aunque no exclusivo, de esteatosis. Para considerarlo significativo, suelen observarse al menos dos de las siguientes características:

• Órgano en cúpula.
• Bordes gruesos o romos.
• Marcas costales evidentes.

2. Diagnóstico Diferencial de la Esteatosis Hepática (DD)

Es crucial diferenciar la esteatosis hepática de otras condiciones que pueden causar alteraciones morfológicas similares en el hígado. Las principales degeneraciones a considerar son:

2.1. Degeneración Hidrópica

Se caracteriza por la acumulación de un gran volumen de agua en el citoplasma de los hepatocitos. Puede presentarse en casos de hipoxia, intoxicaciones y en tratamientos prolongados con corticoides. Macroscópicamente, el hígado aparece moderadamente aumentado de tamaño, turgente, friable y con una coloración parduzca (disminución de color).

2.2. Degeneración Glucogénica

Consiste en la acumulación de glucógeno en el citoplasma de los hepatocitos. Se observa frecuentemente en animales que padecen diabetes mellitus, durante el curso de una corticoterapia prolongada o en el aumento de los depósitos glucogénicos que acompañan al hiperadrenocorticismo. El hígado afectado está aumentado de tamaño, muy friable, y presenta un color amarillento o anaranjado. La esteatosis hepática que a menudo acompaña el depósito de glucógeno es en gran parte responsable de estas modificaciones macroscópicas.

2.3. Degeneración Amiloide (Amiloidosis)

Esta condición confiere al hígado un color característico "tocino" y provoca atrofia por compresión del parénquima hepático.

2.4. Degeneración Grasa (Esteatosis Hepática)

Es la acumulación de ácidos grasos en el citoplasma de los hepatocitos. Esta lesión es muy frecuente debido al papel central del hígado en el metabolismo de las grasas. Su gravedad varía en función de su origen y de su duración.

Nota clínica: Si el hígado presenta una coloración muy amarillenta, la esteatosis hepática es una fuerte consideración diagnóstica. Es importante recordar estos hallazgos para el examen.

Las características macroscópicas de la esteatosis incluyen:

• Coloración: amarillo, anaranjado o pardo-amarillento.
• Consistencia: muy blanda, untuosa y friable al tacto.

3. Principales Causas de la Esteatosis Hepática

La esteatosis hepática puede ser multifactorial. A continuación, se enumeran las cinco causas principales:

1. Aumento de ácidos grasos o carbohidratos en la dieta: Por ejemplo, en casos de obesidad o sobrealimentación.
2. Liberación excesiva de grasas de reserva: Cuando las grasas se movilizan en cantidades muy superiores a la capacidad del hígado para su metabolismo, como ocurre en la cetosis en ovejas y cabras.
3. Fallo en la oxidación de los ácidos grasos en los hepatocitos: Común en fenómenos de hipoxia, donde la disponibilidad de oxígeno es insuficiente para el metabolismo lipídico.
4. Descenso en la síntesis de fosfolípidos: Por ejemplo, en deficiencias de metionina y/o colina, que son precursores esenciales para la formación de fosfolípidos.
5. Fallo en la síntesis o aporte dietético de proteínas: Especialmente aquellas esenciales para la movilización de los triglicéridos hepáticos, como las lipoproteínas. Esto puede observarse en intoxicaciones por tetracloruro de carbono (CCl4) o en dietas deficitarias en proteínas.