Estereotipos, prejuicios y discriminación: conceptos, diferencias y funciones en psicología social

Estereotipo, prejuicio y discriminación

1. Conceptualización de los estereotipos

La pertenencia a diversos grupos sociales nos permite ser categorizados como miembros de dichos grupos, lo que hace que se nos asocien ciertas características socialmente compartidas que influyen en nuestra manera de ver el mundo.

Según Walter Lippmann, los estereotipos son imágenes mentales que reflejan nuestras tendencias a pensar que las personas o cosas que pertenecen a la misma categoría comparten características similares.

Lippmann halló que están influidos por la cultura y que tendemos a prestar más atención a la información que confirma nuestros estereotipos, y a hacer menos caso a la que es incongruente con ellos.

A pesar de que hay infinidad de definiciones, todas coinciden en que los estereotipos son esquemas cognitivos.

Autores como Allport defienden que los estereotipos son necesariamente erróneos (inexactitud de los estereotipos).

Estos tienen carácter consciente — existen estudios que demuestran que los estereotipos afectan incluso a quienes dicen rechazar un estereotipo concreto.

Campbell propone que estos:

• Se refieren tanto a factores externos como internos.
• Proporcionan información del grupo descrito, pero también del que lo describe.
• A mayor diferencia entre el grupo que estereotipa y el estereotipado, mayor probabilidad de que las características en que difieren ambos estén incluidas en el estereotipo.
• Cuanto más contacto haya entre los grupos, mayor probabilidad de que el estereotipo contenga características reales.
• Pueden incurrir en errores.

2. Diferencias entre estereotipo, prejuicio y discriminación

Estereotipos: aspecto cognitivo. Categorizan y describen a los miembros de un grupo.

Prejuicios: aspecto afectivo. Implican una evaluación o juicio, generalmente negativo, sobre los miembros de un grupo. Generan sentimientos o emociones.

Discriminación: aspecto conductual. Hace referencia a la conducta que dirigimos a alguien por el mero hecho de pertenecer a un grupo concreto. En función de la creencia (estereotipo) y de la evaluación de dicha creencia (prejuicio), podremos manifestar una determinada conducta (discriminación).

3. Funciones

Según Snyder y Miene, los estereotipos cumplen las siguientes funciones para quienes los utilizan:

• Función de economía cognitiva: dado que la capacidad de procesamiento de la información del ser humano es limitada, los estereotipos permiten reducir la información que se recibe del medio al filtrar aquello no relevante y atender solo a los datos congruentes con el estereotipo.
• Función de protección del yo: preserva la autoestima del individuo.
• Función social: compartir estereotipos sobre un exogrupo con otros miembros de mi grupo me hace ser más aceptado como miembro del grupo al que quiero pertenecer.