Esterilización con autoclave y óxido de etileno: envasado y requisitos

Fases generales de esterilización

1. Asegurarse de que el material está limpio y seco

El material debe estar montado, lubricado y comprobado para verificar que funciona correctamente. Debe estar seco por dos razones principales:

• Esterilización por vapor húmedo: si el material tiene gotas de agua, al final estaremos trabajando con un vapor más húmedo de la cuenta.
• Esterilización por óxido de etileno: las gotas de agua junto con el óxido de etileno generan etilenglicol, producto muy tóxico que no se elimina mediante la aireación del material.

2. Selección del método de esterilización

Se debe elegir el método de esterilización de acuerdo con los protocolos del servicio y las instrucciones del fabricante. Aquel material que no soporte altas temperaturas durante períodos prolongados no puede esterilizarse en hornos o estufas; y el material que no soporte altas temperaturas durante periodos cortos tampoco podrá esterilizarse en autoclave.

3. Envase selectivo

El objetivo del envase selectivo es mantener el material estéril una vez que ha sido esterilizado. La porosidad adecuada es clave: un poro < 0,1 μm evita la entrada de microorganismos, mientras que poros mayores pueden no garantizar esa protección.

El envasado previo permite que, una vez esterilizado el material, podamos sacarlo y manipularlo sin guantes conservando su condición de estéril. También facilita el posterior almacenamiento. El envase no puede ser cualquiera; como mínimo debe permitir que el agente esterilizante lo atraviese para que pueda entrar en contacto con el objeto que queremos esterilizar.

Características de un envase

Para la esterilización con autoclave

Un envase destinado a la esterilización en autoclave debe cumplir las siguientes condiciones:

• Resistencia a cambios de presión, humedad y altas temperaturas: si no las soporta y se rompe, cuando se saque del autoclave el material esterilizado se contaminará inmediatamente porque entrarán microorganismos por la rotura.
• Permitir la salida del aire: si el aire que queda dentro del paquete tras el envasado no puede salir durante la fase de acondicionamiento será imposible extraerlo, ya que ese aire está contaminado porque se envasa fuera del autoclave. Además, si no se saca todo el aire es imposible alcanzar la temperatura y presión de esterilización.
• Permitir la penetración del vapor y su salida: si el vapor no atraviesa el envase no entrará en contacto con el material y, por tanto, no puede ser esterilizado. Si, una vez que el vapor o el gas ha entrado en contacto, no puede salir se condensará sobre el material formando gotitas, dando como resultado un material mojado que no es válido.
• Actuar como barrera frente a microorganismos después del proceso: el material del envase debe ser poroso para que entre y salga aire y vapor, pero no tan poroso como para permitir la entrada de microorganismos.

Para la esterilización con óxido de etileno

Un envase destinado a la esterilización con óxido de etileno debe cumplir las siguientes condiciones:

• Permitir que el óxido de etileno lo atraviese: de este modo podrá entrar y salir del envase durante el proceso.
• No reaccionar con el óxido de etileno: si el óxido de etileno reacciona con el material del envase pueden generarse productos más tóxicos.
• Proporcionar una barrera frente a microorganismos después del proceso de esterilización.

Textil verde

Textil verde: tejido o paño de algodón. Es el menos recomendable como barrera frente a microorganismos porque éstos pueden atravesar sus poros. Produce pelusas que quedan adheridas al objeto y no se debe considerar como envase.

Se utiliza para cubrir y mejorar la presentación de un material empaquetado con otro tipo de envase más seguro. El paquete textil primero se cubre con papel crepado y luego se mejora su presentación envolviéndolo con el textil verde.