Estimación de Reservas de Recursos Naturales, Métodos de Prospección y Materiales Compuestos

Cálculo de las Reservas de Recursos Naturales

Todo inventario será siempre una estimación que puede depender de los siguientes factores:

• Diferencial entre el precio de extracción y de mercado: El precio de una materia prima es muy volátil y se regula en el mercado internacional.
• Nuevas técnicas de prospección y nuevos conocimientos científicos: La aparición de un nuevo producto que necesite un material hasta entonces poco utilizado aumenta el interés por su localización y hace aumentar también las reservas disponibles.
• Situación geopolítica internacional: El descubrimiento de nuevas reservas o la existencia de conflictos internacionales que dificulten la extracción y comercialización originan oscilaciones de precios que sirven de referencia para establecer si un yacimiento es o no rentable.

Actualizando el Inventario: Técnicas de Prospección

Para la localización de los recursos naturales se utilizan estrategias que abarcan desde la realización de sondeos en la corteza terrestre hasta la observación desde el espacio. Las técnicas empleadas se basan en las propiedades específicas que posee cada material y que pueden detectarse mediante diferentes métodos:

• Estudios gravimétricos: Las diferencias en la densidad de los materiales provocan pequeñas variaciones en el campo gravitatorio que se pueden detectar.
• Estudios sismológicos: Consisten en crear un pequeño terremoto artificial. Las ondas elásticas se propagan a través de las rocas del subsuelo, reflejándose en las diferentes capas que conforman la corteza terrestre.
• Medidas del campo magnético terrestre: Informan sobre las estructuras de la corteza originadas por la tectónica de placas.
• Estudio espectral de la luz reflejada (técnicas de imagen): El registro por parte de satélites de la radiación reflejada o emitida por la superficie terrestre permite realizar mapas temáticos que informan de su distribución.
• Georradar: Un dispositivo electrónico emite ondas electromagnéticas de alta frecuencia hacia el suelo, las cuales se procesan y producen un radargrama que proporciona información detallada del subsuelo.

Materiales Compuestos (Composites)

Estos materiales, denominados composites, ya existen en la naturaleza. Generalmente consisten en una fibra resistente a la tracción y una matriz que la cohesiona:

• Ejemplo natural: La madera posee largas fibras de celulosa impregnadas en una matriz de lignina.
• Elaboración artificial: La fabricación sintética de composites emplea fibras de vidrio o de carbono —que aportan ligereza y alta resistencia a la tracción— embebidas en una matriz de resinas orgánicas.