El Estómago: Anatomía, Función y Digestión

Los movimientos del esófago conducen al alimento hasta el estómago, donde siguen ocurriendo los procesos de mezcla y trituración que comenzaron en la boca. Un estómago adulto es un saco que se extiende y puede alcanzar un volumen de 1,5 litros. En él se completa el amasado del bolo alimenticio y continúa la digestión química.

Anatomía del Estómago

En el estómago se pueden distinguir las siguientes partes:

• Cardias: Límite entre el esófago y el estómago.
• Píloro: Límite entre el estómago y el duodeno.

La mucosa gástrica está formada por un epitelio cilíndrico que se repliega formando criptas gástricas. Dentro de estas criptas se encuentran las glándulas gástricas, que contienen cuatro tipos de células:

• Principales: Secretan enzimas digestivas.
• Parietales: Liberan ácido clorhídrico (HCl).
• Mucosas: Segregan moco y células G.
• Células G: Producen la hormona gastrina, encargada de controlar la actividad del estómago.

Digestión en el Estómago

En el estómago, los alimentos son sometidos a la acción del jugo gástrico, compuesto por:

• Pepsinógeno: Precursor inactivo de la enzima pepsina.
• Ácido clorhídrico (HCl): Activa el pepsinógeno, transformándolo en pepsina. La pepsina hidroliza los enlaces peptídicos de las proteínas, convirtiéndolas en moléculas más pequeñas.
• Lipasa gástrica: Hidroliza las grasas.
• Moco: Protege la pared del estómago de la acción del jugo gástrico.

Las contracciones del estómago amasan el alimento y lo mezclan con el jugo gástrico, favoreciendo la acción de las enzimas. Luego, empujan el quimo (masa semilíquida y parcialmente digerida) hacia el duodeno a través del píloro, que regula el vaciado gástrico.

Factores que Influyen en el Vaciado Gástrico

El quimo abandona el estómago a una velocidad que depende de su composición química:

• Los alimentos ricos en hidratos de carbono pasan rápidamente al duodeno.
• Los alimentos ricos en proteínas tardan un poco más.
• Los alimentos grasos son los más lentos.

Algunos factores que pueden retrasar el vaciado gástrico son:

• Gran cantidad de alimentos grasos (la fritura retrasa la digestión).
• Trozos grandes sin masticar.
• Ácidos como el limón y el vinagre.
• Alimentos hipertónicos (ricos en sales o azúcares).

Por otro lado, algunos factores que pueden acelerar el vaciado gástrico son:

• Ejercicio físico ligero después de la comida.
• Alimentos alcalinos.
• Dióxido de carbono (CO2).