Estratificación y Ciclos Térmicos de Lagos: Clasificación Limnológica

Clasificación de Lagos según su Régimen Térmico

La clasificación de los lagos se basa en la frecuencia y el patrón de su circulación vertical (mezcla) a lo largo del año, influenciada principalmente por la temperatura.

Tipos de Lagos Monomícticos y Oligomícticos

• Lagos Tropicales Oligomícticos: Tienen una temperatura del agua superficial que oscila entre 20 y 30 ºC, la cual es casi constante durante todo el año. El gradiente térmico en estas aguas es débil, y la circulación vertical es irregular y rara vez total.
• Lagos Fríos Monomícticos: La temperatura del agua, tanto superficial como profunda, nunca sobrepasa los 4 ºC. Si se encuentran en regiones polares, su superficie se congela. Estos lagos prácticamente no cuentan con circulación; sin embargo, en verano pueden sufrir una circulación vertical si la temperatura superficial supera los 4 ºC y la superficie se descongela.
• Lagos Templados y Subtropicales Monomícticos: La temperatura superficial nunca baja de 4 ºC. En invierno no se hielan y la mezcla vertical de las aguas solo se puede producir durante la estación fría.
• Lagos Templados Dimícticos: Se sitúan en las zonas templadas que cuentan con la suficiente profundidad. En ellos se producen ciclos de mezcla estacionales que alteran la estratificación.

Ciclo Estacional de Lagos Dimícticos (Templados)

Los lagos dimícticos experimentan dos periodos de mezcla total (circulación) y dos periodos de estratificación térmica al año.

Verano: Estratificación Térmica

En verano, las aguas superficiales de los lagos templados dimícticos se calientan y se produce la circulación de las aguas superficiales. La diferencia de temperatura es lo que provoca la aparición de la termoclina o metalimnio. Las aguas superficiales no se mezclan con las del fondo.

• En la capa superficial (epilimnio), las aguas son calientes y circulantes.
• En la capa profunda (hipolimnio), las aguas son frías y no circulantes.

Otoño: Primera Mezcla Total

En otoño, la temperatura baja en el epilimnio hasta igualarse a la del hipolimnio, por lo que se produce una circulación total de las aguas del lago. Se mezclan las aguas superficiales y profundas.

Invierno: Estratificación Inversa

En invierno, se produce una estratificación por congelación de la superficie, mientras que las aguas del fondo permanecen a 4 ºC (la temperatura de máxima densidad del agua).

Primavera: Segunda Mezcla Total

En primavera, sube la temperatura de las aguas del epilimnio y, por consiguiente, el hielo se hunde. El agua más fría es más pesada, por lo que desciende hacia el fondo, provocando la subida de las aguas profundas. De este modo, las capas superiores se “fertilizan” con los nutrientes de las aguas profundas.