Estructura Administrativa y Burocracia en el Virreinato de las Indias

El Sistema Administrativo en el Virreinato

Al final de su virreinato, los virreyes se enfrentaban al Juicio de Residencia, resultado de la audiencia que realizaban los oidores sobre las denuncias presentadas contra ellos.

Jerarquía y Gobernación

Bajo estos personajes se encontraban los gobernadores, que ocupaban el mismo rango jerárquico que los capitanes generales. La diferencia entre ambos es que los segundos tenían competencias preeminentemente militares en los territorios de frontera y recién conquistados; una vez pacificados, se sustituían por el gobernador.

Los Cabildos y la Administración Local

La jerarquía base estaba formada por los corregidores y alcaldes mayores, integrados en los cabildos o ayuntamientos, que podían ser de indios o de españoles. Los cabildos eran los encargados del gobierno de las ciudades, de su abastecimiento y de administrar justicia en primera instancia.

• Control: El control de los cabildos estaba en manos de los corregidores o alcaldes mayores.
• Elecciones: Dentro de los cabildos se nombraba un alcalde cada dos años, lo que permitía que hubiera ayuntamientos de indios o españoles, dependiendo de la población mayoritaria del lugar, aunque siempre se intentaba evitar que fueran indígenas.

Tanto alcaldes como corregidores eran mayoritariamente criollos para evitar que fuesen americanos, con la peligrosidad independentista que eso conllevaba.

Evolución y Venta de Cargos

De la misma forma, el cabildo fue el instrumento utilizado por los conquistadores para legalizar sus conquistas y formar ayuntamientos; por tanto, estos estaban controlados por los primeros. Hasta tres generaciones esto fue hereditario, pero después (a finales del siglo XVI), la herencia se pagaba en tercera parte a la Corona, cosa que disgustó a los corregidores, que se veían obligados a vender sus cargos antes de morir. Uno de los rasgos más destacados de la burocracia colonial fue la venta en subasta de cargos públicos, iniciada a finales del siglo XVI.

Hacienda y Control Fiscal

Dependiendo de las Audiencias, estaban las Cajas Reales de Hacienda en Indias, integradas por recaudadores de impuestos, funcionarios y eclesiásticos, y la Contaduría Mayor de Indias, de la que dependían los encargados de las distintas Cajas Reales, que solía estar en manos de españoles que así controlaban el cobro de impuestos en los virreinatos.