Estructura y clasificación de los cromosomas: centrómeros, telómeros y cariotipo

Cromosomas

Cromosomas representan la máxima compactación de la cromatina. La máxima condensación es la que permite el reparto del material genético entre las células hijas. Están constituidos por dos cromátidas, resultado de la duplicación del material genético, y un centrómero por donde permanecen unidas.

Centrómero

Centrómero: constricción primaria. Divide al cromosoma en dos brazos, que pueden ser del mismo o diferente tamaño. Contiene heterocromatina constitutiva, es decir, cromatina compactada. A ambos lados del centrómero hay una estructura de naturaleza proteica —el cinetocoro— que constituye los puntos desde los cuales polimerizan los microtúbulos que intervienen en la separación de los cromosomas durante la anafase.

Construcciones secundarias

Construcciones secundarias: zonas más estrechas del cromosoma que se distinguen morfológicamente de la constricción primaria.

Telómeros

Telómeros: zonas diferenciales en cada uno de los extremos del cromosoma que evitan que se pierda información en cada ciclo de replicación. Función: protegen los cromosomas contra las nucleasas y evitan que los extremos de los cromosomas se fusionen entre sí. En ocasiones, en uno de los extremos se une un fragmento de ADN satélite (más o menos redondeado).

Bandas

Bandas: segmentos de cromatina que se colorean con diferente intensidad y que permiten la identificación de los cromosomas.

Tipos de cromosomas

Según la posición del centrómero se distinguen los siguientes tipos:

• Metacéntricos: el centrómero ocupa una posición media. Los dos brazos son de igual longitud. Cuando se separan las cromátidas durante la anafase, adquieren forma de V.
• Submetacéntricos: el centrómero está ligeramente desplazado de la posición media; uno de los brazos tiene un tamaño ligeramente superior.
• Acrocéntricos: el centrómero ocupa una posición subterminal. Uno de los dos brazos es muy largo y el otro muy corto.
• Telocéntricos: el centrómero ocupa el punto de los extremos del cromosoma. Posee un único brazo.

Número de cromosomas

El número de cromosomas diferentes de una célula es una constante para todas las células que pertenecen a un mismo organismo.

La mayoría de los organismos son diploides (tienen en sus células dos juegos de cromosomas, uno del padre y otro de la madre). Los cromosomas forman parejas de homólogos que contienen información genética para los mismos caracteres. En estos organismos, sus células reproductoras solo presentan un juego de cromosomas; por tanto, son haploides. También existen organismos en los que todas sus células son haploides.

Cariotipo

Al conjunto de todos los cromosomas de una célula se le llama cariotipo. Dentro del cariotipo se distinguen: cromosomas somáticos o autosomas (comunes en los dos sexos de la misma especie y que desarrollan caracteres del soma o del cuerpo) y cromosomas sexuales o gonosomas (determinantes del sexo). En los humanos, los cromosomas sexuales son X y Y.