Estructura y Clasificación de los Virus: Una Guía Completa

Estructura General de los Virus

Los virus son partículas microscópicas sin estructura celular, constituidos por un fragmento de ácido nucleico y una cápsida proteica. Son parásitos intracelulares que presentan dos fases: una fase extracelular inerte y una intracelular activa. Según el huésped, podemos encontrar virus bacteriófagos, vegetales o animales y son causantes de enfermedades como el sida, la gripe o la hepatitis, aunque también se utilizan para obtener beneficio como vectores de clonación en las técnicas de ingeniería genética.

Morfología de la Cápsida

Según su morfología, las cápsidas están formadas por múltiples copias de una o más proteínas llamadas capsómeros, y éstas se pueden ordenar según una simetría helicoidal o icosaédrica.

Virus de Simetría Helicoidal

Los virus de simetría helicoidal están formados por una molécula de ácido nucleico que forma una espiral interna. Por ejemplo, el virus del mosaico del tabaco tiene simetría helicoidal.

Virus Icosaédricos

Los virus icosaédricos son casi esféricos. La estructura de la cápsida es un icosaedro, un polígono regular formado por veinte triángulos equiláteros, donde cada triángulo está constituido por capsómeros de dos tipos:

• Los hexones: seis moléculas de proteínas que se sitúan en las aristas y caras.
• Los pentones: cinco proteínas que ocupan los vértices.

Por ejemplo, el virus de la gripe.

Bacteriófagos

Los bacteriófagos son virus de estructura compleja que combinan los dos tipos de simetría anterior. La cabeza es icosaédrica y contiene el ácido nucleico. Detrás de un pequeño estrangulamiento se encuentra la zona caudal de simetría helicoidal que termina en una placa basal de espinas y fibras para su anclaje.

Virus con Envolturas

Los virus con envolturas, presentan una membrana procedente de la célula huésped a la que han infectado.

Clasificación de los Virus

Según el Ácido Nucleico

Los virus también se clasifican de acuerdo con el ácido nucleico que contengan:

• Cuando el ácido nucleico es un ADN se llaman adenovirus.
• Cuando el ácido nucleico es un ARN se llaman reovirus.

Según el Tipo de Huésped

También se clasifican de acuerdo al tipo de ser vivo al que infectan:

• Virus animales: VIH, rabia, viruela, etc.
• Virus vegetales: mosaico del tabaco.
• Virus bacterianos: bacteriófagos T4, T8, etc.