Estructura y Composición de la Corteza Terrestre: Tipos de Rocas y Gradiente Geotérmico

La Corteza Terrestre: Definición y Características Generales

La corteza terrestre es la capa rocosa externa de la Tierra. Es comparativamente fina, con un espesor que varía de 7 km, en el fondo oceánico, hasta 70 km en las zonas montañosas de los continentes.¹

Los elementos más abundantes de esta capa son el silicio, el oxígeno, el aluminio y el magnesio. Su temperatura es directamente proporcional a la profundidad observada desde la superficie litosférica, aumentando en promedio un grado centígrado por cada 33 metros de profundidad, hecho conocido como gradiente geotérmico.

La corteza de la Tierra ha sido generada por procesos ígneos, y estas cortezas son más ricas en elementos incompatibles que sus

Tipos de Corteza Terrestre

La corteza terrestre se clasifica en dos tipos principales, diferenciados por su composición, densidad y grosor:

Corteza Oceánica

La corteza oceánica cubre aproximadamente el 75% de la superficie planetaria. Es más delgada que la continental y se reconocen en ella tres niveles:

• Nivel III: Es el nivel más inferior, y linda con el manto en la discontinuidad de Mohorovičić. Está formado por gabros, rocas plutónicas básicas.
• Nivel II: Se sitúa sobre los gabros y está compuesto por basaltos, rocas volcánicas de la misma composición básica. Se distingue una zona inferior de mayor espesor constituida por diques, mientras que la más superficial se basa en basaltos almohadillados, formados por una solidificación rápida de lava en contacto con el agua del océano.
• Nivel I: Se asienta sobre los basaltos y está formado por los sedimentos, que pueden ser pelágicos en el medio del océano o terrígenos en las proximidades de los continentes, depositándose paulatinamente sobre la corteza magmática una vez consolidada.

Los minerales más abundantes de esta capa son los piroxenos y los feldespatos, y los elementos principales son el silicio, el oxígeno, el hierro y el magnesio.

Corteza Continental

La corteza continental es de naturaleza menos homogénea, ya que está formada por rocas con diversos orígenes. En ella predominan las rocas ígneas intermedias-ácidas (como el granito, por ejemplo) acompañadas de grandes masas de rocas metamórficas formadas por metamorfismo regional en los orógenos y extensamente recubiertas, salvo en los escudos, por rocas sedimentarias muy variadas.

En general, contiene más silicio y cationes más ligeros y, por tanto, es menos densa que la corteza oceánica. Tiene también un grosor mayor y en la historia geológica se observa un aumento en su proporción respecto del total de corteza terrestre, ya que, por su menor densidad, es difícil que sus materiales sean sumergidos en el manto.

Composición Química de la Corteza Continental

Los minerales más abundantes de esta capa son los cuarzos, los feldespatos y las micas. Los elementos químicos más abundantes son:¹

• Oxígeno (46,6%)
• Silicio (27,7%)
• Aluminio (8,1%)
• Hierro (5,0%)
• Calcio (3,6%)
• Sodio (2,8%)
• Potasio (2,6%)
• Magnesio (2,1%)

Petrología: Las Rocas y su Clasificación

Definición de Roca

Las rocas son agregados naturales (sistemas homogéneos) que se presentan en nuestro planeta en masas de grandes dimensiones. Están formadas por uno o más minerales o mineraloides.

Clasificación de los Tipos de Rocas

Los diferentes tipos de rocas se pueden dividir, según su origen, en tres grandes grupos:

• Rocas Ígneas

  Formadas a partir del enfriamiento de rocas fundidas (magmas). Los magmas pueden enfriar de manera rápida en la superficie de la Tierra mediante la actividad volcánica (rocas extrusivas o volcánicas) o cristalizar lentamente en el interior, originando grandes masas de rocas llamadas plutónicas (rocas intrusivas). Cuando cristalizan en grietas de la corteza forman las rocas ígneas filonianas.

• Rocas Metamórficas

  Formadas a partir de otras rocas que, sin llegar a fundirse, han estado sometidas a grandes presiones y temperaturas y se han transformado (proceso conocido como metamorfismo).

• Rocas Sedimentarias

  Formadas en zonas superficiales de la corteza terrestre a partir de materiales que se depositan formando capas o estratos. Se clasifican en:

  • Detríticas: Si se originan a partir de trozos de otras rocas.
  • Químicas y Orgánicas: Si se forman a partir de precipitación de compuestos químicos o acumulación de restos de seres vivos.