Estructura y Composición de la Pared Celular Bacteriana

Estructura del Peptidoglucano en Procariotas

La estructura del peptidoglucano está presente únicamente en los procariotas y el monosacárido N-acetilmurámico nunca se encuentra en eucariotas, como tampoco el aminoácido ácido diaminopimélico. Otra característica poco común en la pared bacteriana (y por extensión de procariotas) es la presencia de dos aminoácidos en configuración D.

Diferencias en la Pared Celular: Gram-negativas y Gram-positivas

Bacterias Gram-negativas (G-)

En las bacterias Gram-negativas aparece sobre la capa de peptidoglucanos (que es fina) una capa externa formada por lipopolisacáridos y proteínas (muchas de ellas enzimas), que constituye una verdadera unidad de membrana y se conoce como membrana externa. Esta estructura les da un aspecto biestratificado y mayor resistencia a agentes bactericidas. Entre la membrana externa y la membrana plasmática se encuentra un espacio denominado espacio periplásmico.

La importancia funcional de esta capa externa radica, en parte, en que sirve como una barrera a través de la cual deben penetrar sustancias para alcanzar la célula. La capa externa es permeable a pequeñas moléculas, pero no a enzimas ni a otro tipo de moléculas grandes. De hecho, una de las principales funciones de la capa externa puede ser su capacidad para evitar que ciertas enzimas, presentes por fuera de los peptidoglucanos, abandonen la célula.

Bacterias Gram-positivas (G+)

En las Gram-positivas, la estructura es más sencilla: carecen de membrana externa y tienen un aspecto monoestratificado. Sobre el peptidoglucano poseen una capa con ácidos teicoicos como componente más típico. Los componentes de su pared son los responsables de su carácter antigénico.

El Protoplasto

Cuando la bacteria carece de pared se denomina protoplasto, estado en el que la bacteria es muy delicada.

Cápsula Bacteriana

La presentan muchas bacterias por fuera de la pared, con un grosor de entre 100-400 Å, de aspecto viscoso y formada por polisacáridos, polialcoholes o aminoazúcares. Sus funciones están relacionadas con:

• Protección frente a la desecación.
• Protección del ataque de anticuerpos.
• Protección frente a la fagocitosis.
• Fijación de las bacterias a los huéspedes.

Flagelo Bacteriano

Es una prolongación filiforme, normalmente de mayor longitud que la bacteria, que utiliza para desplazarse en medio líquido. Su número y disposición es variable. Es más sencillo que el de los eucariotas.