Estructura y Composición del Sistema Solar: La Redefinición de Planeta

Reestructuración del Sistema Solar: La Definición de Planeta

En agosto de 2006, la Unión Astronómica Internacional (UAI) aprobó una nueva definición de planeta, lo que hizo insostenible la consideración de Plutón como planeta. En un anillo denominado Cinturón de Kuiper, se han ido encontrando cientos de cuerpos helados, entre ellos algunos de gran tamaño, incluso mayores que Plutón. Un hallazgo, el de Eris, fue el detonante para establecer una nueva definición de planeta en 2003, ya que Eris tenía un tamaño mayor que Plutón. Esto supuso que, si se consideraba a Plutón un planeta, habría que integrar muchos más, así que se adoptó una nueva definición de planeta.

La Nueva Definición de Planeta

La nueva definición de planeta quedó así: un cuerpo que orbita en torno a una estrella, cuya masa es lo suficientemente grande como para tener forma casi esférica y haber despejado los alrededores de su órbita. No tiene que ver nada el tamaño, sino unas características clave:

• Su masa debe ser suficiente para que su forma sea casi esférica: Los asteroides de menor tamaño tienen formas irregulares; solo a partir de una determinada dimensión pueden ser capaces de vencer su rigidez.
• Debe haber despejado su órbita: El proceso de formación de los planetas se llevó a cabo a partir de partículas que, al hacerse grandes, fueron barriendo su órbita.

Los cuerpos que cumplen la primera característica, pero no la segunda, se denominan planetas enanos.

Composición del Sistema Solar

• Sol: Es la estrella de nuestro sistema. Tiene un tamaño medio entre las estrellas. Es una esfera de gases incandescentes. Debe su energía a las reacciones termonucleares que se producen en su núcleo. Gira en torno a su eje.
• Planetas: Son cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol, cuyas masas son lo suficientemente grandes para tener forma casi esférica y haber despejado su órbita.
  • Planetas Interiores: Mercurio, Venus, Tierra y Marte. Son los planetas más cercanos al Sol, tienen tamaño pequeño, superficies rocosas y atmósfera gaseosa poco densa o inexistente.
  • Planetas Exteriores: Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno. Son los más alejados del Sol, tienen un tamaño grande y sus superficies no son rocosas, encontrándose en estado líquido o gaseoso.
• Planetas Enanos: Son cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol y tienen una masa lo suficientemente grande para adoptar una forma casi esférica, pero no para haber despejado su órbita. Ejemplos: Ceres, Plutón y Eris.
• Satélites: Son cuerpos celestes que giran en torno a los planetas. La Luna es el satélite de la Tierra. Exceptuando Mercurio y Venus, todos los planetas tienen satélites.
• Cuerpos Menores del Sistema Solar: Son todos los cuerpos celestes que orbitan en torno al Sol y que no son planetas, ni planetas enanos, ni satélites.
  • Asteroides: Son cuerpos rocosos menores, generalmente con forma irregular. La mayoría se encuentra en el Cinturón de Asteroides, entre Marte y Júpiter. Otro grupo importante son los troyanos, situados en la órbita de Júpiter, y los centauros, en la de Saturno.
  • Cometas: Son pequeños cuerpos celestes que orbitan más allá de Neptuno, en el Cinturón de Kuiper. Están constituidos por hielo y partículas de polvo, siendo frecuentemente denominados "bolas de nieve sucia".