Estructura y Dinámica de la Atmósfera
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Estructura de la Atmósfera
De acuerdo con sus características físico-químicas, la atmósfera se encuentra estratificada en las siguientes capas:
Troposfera
Alcanza hasta una media de 12 km de altitud, aunque en el ecuador, debido a la dilatación, puede alcanzar los 18 km. Contiene el 75% de la masa total de la atmósfera y prácticamente todo el vapor de agua (hasta un 4%) y las partículas en suspensión.
En ella se desarrollan los fenómenos meteorológicos y los movimientos del aire, tanto horizontales como verticales, que determinan el clima, como la formación de nubes, las precipitaciones, los vientos, etc.
En esta capa, la temperatura desciende con la altura, lo que se denomina Gradiente Vertical de Temperatura, que tiene un valor de 0,65 ºC por km, pasando de los 15 ºC de temperatura media en la superficie terrestre, hasta alcanzar los -70 ºC en la Tropopausa.
En los primeros 500 m existe la denominada capa sucia, donde se concentran las partículas en suspensión procedentes de los volcanes, desiertos, sales marinas y la contaminación de las ciudades y las actividades industriales. Este polvo es el responsable del color rojizo del cielo al amanecer y al atardecer.
En esta capa tiene lugar el efecto invernadero originado por diferentes gases, que por orden de importancia son: el vapor de agua, el CO2, el CH4 (metano), N2O (óxido nitroso), CFCs y O3 (ozono), que absorben la radiación infrarroja que emite la superficie terrestre y provocan una "contrarradiación" que calienta el aire.
Estratosfera
Alcanza hasta aproximadamente los 50 km, donde se sitúa la Estratopausa. Entre los 15 y los 35 km, se encuentra la capa de ozono, que tiene un papel fundamental, ya que absorbe la "radiación ultravioleta".
Los movimientos del aire son solamente horizontales. El aumento de la temperatura en esta capa se debe a la absorción de los rayos ultravioleta por las moléculas de ozono.
Mesosfera
Se extiende entre los 50 y 80 km de altura, donde se sitúa la mesopausa, y contiene sólo el 0,1% de la masa total del aire.
En esta capa, la temperatura disminuye de nuevo, hasta los -80º C y en ella se observan las estrellas fugaces, debido a la entrada en la atmósfera de pequeñas partículas.
Termosfera o Ionosfera
Se extiende hasta la Termopausa, situada a unos 600 km.
En esta capa, los átomos de oxígeno y moléculas de nitrógeno absorben los rayos X y rayos γ (gamma) que provocan su ionización. Este fenómeno trae como consecuencia el aumento de temperatura que llega a alcanzar más de 1000º C.
Exosfera
Es la última capa y su límite viene marcado por una densidad atmosférica similar a la del espacio exterior.
A lo largo de toda la atmósfera, la presión disminuye con la altura, siendo mayor esta disminución en la Troposfera.
La Circulación Atmosférica: Las Zonas Climáticas y los Biomas
Teniendo en cuenta la circulación atmosférica y otros factores, en el mundo se diferencian cuatro grandes zonas climáticas:
Zona de Convergencia Intertropical
La podemos llamar también zona ecuatorial porque se sitúa en las cercanías del ecuador. En esta zona, el aire cálido y húmedo tiende a ascender, especialmente con la insolación del día. Al ir subiendo se enfría, por lo que se forman grandes nubes que, prácticamente todos los días al atardecer, descargan lluvia. La abundancia de lluvias y las elevadas temperaturas favorecen el desarrollo de la vegetación y es en esta zona en la que se desarrollan las selvas. Esta zona climática no se sitúa a lo largo de todo el año en el mismo sitio, sino que sufre desplazamientos de 10º hacia el norte y de 5º hacia el sur, dependiendo de las estaciones.
Zonas Tropicales
En ellas predominan los llamados vientos alisios que se forman cuando las masas de aire se mueven para ocupar el espacio que deja libre el aire ascendente de la zona ecuatorial. Por el efecto Coriolis, en el hemisferio norte los alisios soplan predominantemente de noreste a suroeste.