Estructura y Dinámica de la Tierra: Litosfera, Placas Tectónicas y el Núcleo Terrestre
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La Estructura Superficial de la Tierra: Litosfera y Placas Tectónicas
La litosfera es la capa sólida superficial de la Tierra, formada por la corteza continental y/o oceánica y por la capa superficial del manto. Es crucial entender que no es una capa continua, sino que está fragmentada en placas independientes que se encuentran en contacto y en constante movimiento.
Definiciones Clave en la Dinámica Terrestre
La discontinuidad sísmica es una variación brusca de la velocidad de propagación de las ondas sísmicas. Este fenómeno se produce en la frontera entre dos zonas de diferente naturaleza o composición dentro de la Tierra.
La placa litosférica es un fragmento de litosfera rígido que se mueve sobre el manto sublitosférico, el cual presenta un comportamiento plástico. Toda la litosfera está dividida en placas litosféricas de distintos tamaños:
- Placas Mayores: 7 grandes placas.
- Placas Secundarias: 7 placas medianas.
- Microplacas: Diversas microplacas.
Estas placas pueden estar formadas solo por litosfera continental, solo por litosfera oceánica o por una combinación de ambas.
Capas Profundas y Propiedades Térmicas
El Gradiente Geotérmico
El gradiente geotérmico es la razón de aumento de la temperatura a medida que se desciende hacia el núcleo. Aumenta aproximadamente 3 grados Celsius (3 °C) cada 100 metros en los primeros 50 kilómetros de profundidad.
La Mesosfera y la Endosfera
La mesosfera es la capa ubicada entre la litosfera y el núcleo que posee un comportamiento plástico. Este comportamiento permite que se produzca un movimiento descendente y ascendente a través de ella, facilitando los procesos de convección.
La endosfera (o núcleo terrestre) está formada por dos componentes principales:
- Núcleo Externo: Compuesto por metal líquido, presenta corrientes de convección debidas a las diferencias de temperatura entre las zonas profundas y superficiales.
- Núcleo Interno: Compuesto por metal sólido y compacto debido a la altísima presión. Posee un movimiento de rotación independiente al del planeta.
Comparación entre Litosfera Continental y Oceánica
Existen diferencias fundamentales en la composición y el espesor de las dos principales formas de litosfera:
Litosfera Continental vs. Corteza Continental
- Litosfera Continental: Formada por la corteza y la zona más superficial del manto. Tiene un espesor medio de unos 120 km.
- Corteza Continental: Formada por una gran variedad de rocas magmáticas, metamórficas y sedimentarias de todo tipo. Tiene un espesor medio de 70 km.
Litosfera Continental vs. Litosfera Oceánica
La litosfera continental es menos densa y constituye los continentes, con un espesor medio de unos 120 km. En cambio, la litosfera oceánica es más densa y se introduce debajo de la continental (proceso de subducción), generando actividad volcánica y sísmica. Su espesor es casi constante, alrededor de 65 km.
El Núcleo Terrestre
El núcleo terrestre es la capa central de la geosfera. Está extremadamente caliente y está compuesto principalmente por hierro, níquel y otros metales. Se divide en:
Núcleo Externo
Líquido.
Núcleo Interno
Sólido y compacto debido a la alta presión a la que está sometido.