Estructura y Dinámica de la Tierra: Tectónica de Placas y Relieves Oceánicos

Estructura Interna de la Tierra

Capas Composicionales

La Tierra se divide en capas composicionales, separadas por discontinuidades sísmicas:

• Corteza y Manto: Separados por la discontinuidad de Mohorovičić (o Moho), la corteza está compuesta por rocas menos densas que el manto.
• Manto y Núcleo: Separados por la discontinuidad de Gutenberg, el núcleo es metálico, compuesto principalmente por hierro (Fe).

Discontinuidad de Mohorovičić (70 km) / Discontinuidad de Gutenberg (2900 km).

Capas Dinámicas

• Litosfera: Capa rígida superficial que engloba la corteza y la parte superior del manto.
• Astenosfera: Capa dúctil bajo la litosfera.
• Núcleo: Fundido en su mayor parte.

Isostasia

Equilibrio de flotación entre la litosfera y el manto plástico. Si la masa de la litosfera aumenta, tiende a hundirse en el manto; si se reduce, tiende a ascender.

Diferencias entre Corteza y Litosfera

La litosfera es la capa rígida superficial de la Tierra, formada por la corteza y la parte superior del manto. No es continua, sino fragmentada en placas tectónicas.

Exploración del Fondo Oceánico

Estudios del Fondo Oceánico

A comienzos de la década de 1960, se iniciaron estudios del fondo oceánico con submarinos atómicos.

Sonar

El sonar utiliza ultrasonidos y recoge su eco. A partir del retardo del eco, calcula la distancia al objeto.

Relieves Oceánicos

• Dorsal medio-oceánica: Enorme cordillera que suele recorrer la zona central de los océanos.
• Fosas: Estrechas y profundas trincheras, suelen encontrarse adosadas a los bordes continentales.
• Rift: Surco central de la dorsal.
• Fallas transformantes: Fracturas perpendiculares al eje del rift.
• Llanuras abisales: Profundidad media de 4 km.
• Arcos de islas: Archipiélagos surgidos junto a muchas fosas.
• Islas submarinas y guyots: Antiguos relieves volcánicos sumergidos (los guyots tienen la cumbre aplanada).
• Archipiélagos de tipo Hawai: Archipiélagos alineados de islas volcánicas no asociadas a fosas. Se asocian a puntos calientes.

Diferencias entre Océano Atlántico y Pacífico

El Atlántico carece de fosas en sus márgenes, a diferencia del Pacífico.

Teoría de la Tectónica de Placas

Composición del Fondo Oceánico

Según los fijistas, los océanos eran enormes cuencas receptoras de sedimentos y esperaban que dichos sedimentos alcanzaran kilómetros de espesor. Sin embargo, las campañas oceanográficas revelaron que los fondos oceánicos son de origen volcánico y muy jóvenes.

Distribución de Terremotos y Volcanes

Los terremotos y volcanes se distribuyen en estrechas bandas llamadas cinturones sísmicos, que coinciden con las fosas, los ejes de las dorsales oceánicas y las cordilleras jóvenes.

Placas Litosféricas

La litosfera está fragmentada en placas litosféricas, separadas por cinturones sísmicos y volcánicos.

• Límites nítidos: Dorsales y fosas.
• Límites difusos: Cinturones sísmicos, como el que se extiende desde el Mediterráneo.

Tectónica de Placas

La tectónica de placas describe el movimiento de las placas litosféricas sobre la astenosfera.

Tipos de Placas

• Según su tamaño: Grandes placas (ej. Norteamericana) y microplacas (ej. Iraní).
• Según su litosfera: Oceánicas (ej. Pacífica), continentales (ej. Africana) y mixtas (ej. Indo-Australiana).

Nos situamos en la placa Euroasiática, rodeada por la Africana, Norteamericana e Indo-Australiana.

Formación del Fondo Oceánico

La expansión del fondo oceánico ocurre en las dorsales oceánicas, donde se forma nueva corteza oceánica mediante actividad volcánica. El fondo se aleja gradualmente de la dorsal. El océano Atlántico ya estaba formado hace 65 millones de años.