Economía, sociedad y poder político en el Antiguo Régimen: comercio triangular, mercantilismo y absolutismo

Resumen

El texto describe la economía del Antiguo Régimen, centrada en el comercio de ultramar y el comercio triangular entre Europa, África y América, así como el mercantilismo. También explica la sociedad estamental (nobleza y clero), el crecimiento lento de la población y las crisis de subsistencia. Por último, analiza la consolidación del Estado, el absolutismo y el modelo parlamentario inglés.

Puntos clave

El comercio de ultramar fue la actividad económica de mayor desarrollo en el Antiguo Régimen.
En el comercio triangular, Europa enviaba manufacturas a África, donde se cambiaban por esclavos, que se vendían en América a cambio de materias primas.
El mercantilismo sostenía que un Estado era rico y poderoso si poseía una gran cantidad de oro y plata.
La población crecía lentamente: las altas tasas de natalidad se equilibraban con tasas de mortalidad igualmente elevadas.
La nobleza poseía gran parte de la tierra y gozaba de privilegios judiciales; el clero no pagaba impuestos y se dividía en alto y bajo clero.
El absolutismo concentraba todo el poder en el monarca, justificado por la Ley Divina.
Inglaterra se regía por una monarquía parlamentaria, con la Cámara de los Lores y la Cámara de los Comunes.

Ponte a prueba

I. Economía y Comercio en el Antiguo Régimen

El comercio de ultramar fue la actividad económica que tuvo mayor desarrollo en la época del Antiguo Régimen. Este comercio se extendió por América, África y Asia.

El Comercio Triangular

El Comercio Triangular se efectuaba entre Europa, África y América. Su mecánica era la siguiente:

Desde Europa se transportaban manufacturas de poco valor.
Estas manufacturas se cambiaban en África por esclavos.
Los esclavos se vendían en América a cambio de materias primas.

El Mercantilismo

El Mercantilismo fue el sistema económico aplicado por los monarcas europeos. Este sistema sostenía que, para que un Estado fuera rico y poderoso, debía poseer una gran cantidad de oro y plata.

II. La Sociedad Estamental y la Población

Población en el Antiguo Régimen

Crecimiento Lento: Caracterizado por tasas de natalidad altas que eran contrarrestadas por tasas de mortalidad igualmente elevadas.
Crisis de Subsistencia: Situación de hambre y empobrecimiento de la población provocada por las malas cosechas, lo que aumentaba drásticamente las tasas de mortalidad.

Los Estamentos Privilegiados

La sociedad se distinguía por la posesión de privilegios jurídicos y económicos:

Nobleza

Poseía privilegios que la distinguían de la sociedad, como la posesión de gran parte de la tierra.
Sus miembros no podían ser sometidos a procesos judiciales ordinarios ni ser encarcelados por deudas.
Los nobles de Inglaterra y Francia participaron activamente en los cambios económicos de la época.

Clero

El Clero poseía grandes riquezas, no pagaba impuestos y era dueño de tierras. Se dividía en:

Alto Clero: Formado por obispos y cardenales. Procedía generalmente de familias nobles y podía ostentar cargos públicos.
Bajo Clero: Formado por sacerdotes y monjes. No tenía riquezas ni tierras, pero se distinguía del pueblo llano por sus privilegios jurídicos.

III. El Estado y el Poder Político

El Estado en el Siglo XVIII

El Estado se consolidó mediante un proceso de unificación territorial, centralización y control del poder. Para imponer su autoridad, los monarcas crearon un ejército permanente, organizaron una burocracia eficiente y establecieron una diplomacia profesional.

El Absolutismo

Los monarcas europeos concentraron todos los poderes, convirtiéndose en la máxima autoridad. Esta concentración de poder se justificaba bajo la Ley Divina, que establecía que los reyes eran los representantes de Dios en la Tierra. Solo el derecho natural y el consuetudinario podían delimitar el poder real.

El Parlamento Inglés

Inglaterra fue el único país que se regía por una Monarquía Parlamentaria. El Parlamento estaba dividido en dos cámaras:

Cámara de los Lores: Compuesta por la alta nobleza y el alto clero.
Cámara de los Comunes: Compuesta por la baja nobleza y la alta burguesía.

Preguntas frecuentes

¿En qué consistía el comercio triangular?

Se efectuaba entre Europa, África y América. Desde Europa se enviaban manufacturas de poco valor, que se cambiaban en África por esclavos, y estos se vendían en América a cambio de materias primas.

¿Qué sostenía el mercantilismo?

Sostenía que, para que un Estado fuera rico y poderoso, debía poseer una gran cantidad de oro y plata. Fue el sistema económico aplicado por los monarcas europeos.

¿Qué diferencia había entre el alto y el bajo clero?

El alto clero estaba formado por obispos y cardenales, procedentes generalmente de familias nobles. El bajo clero, formado por sacerdotes y monjes, no tenía riquezas ni tierras, aunque sí privilegios jurídicos.