Estructura y Evolución de la Población Mundial: La Transición Demográfica

Teoría de la Transición Demográfica

La transición demográfica describe el paso de un régimen demográfico antiguo, caracterizado por altas tasas de natalidad y mortalidad, a uno moderno, con bajas tasas en ambos indicadores. Este proceso se divide en varias etapas clave:

Etapa Antigua (Régimen Demográfico Antiguo)

• Contexto: Anterior a la Revolución Industrial.
• Crecimiento Vegetativo: Muy débil, aproximadamente del 1%.
• Características: Altas tasas de natalidad y alta mortalidad.
• Esperanza de Vida: Baja, alrededor de 35 años.

Etapa de Transición (Explosión Demográfica)

Esta fase, conocida como la explosión demográfica (que en los países desarrollados tuvo lugar durante el último medio siglo), presenta tres subetapas:

1. Descenso Inicial de la Natalidad y Mortalidad: La natalidad desciende del 40‰ al 20‰, y la mortalidad del 30‰ al 20‰.
2. Caída Continua de la Mortalidad: Se produce un lento descenso de la mortalidad debido a las mejoras alimentarias, la higiene y los avances médicos, lo que provoca el inicio del crecimiento positivo.
3. Ralentización del Crecimiento: La mortalidad desciende de forma continuada y los índices de natalidad comienzan a retroceder lentamente. La mortalidad alcanza niveles muy bajos y la natalidad continúa disminuyendo, lo que provoca un crecimiento natural sostenido.

Etapa Moderna (Régimen Demográfico Moderno)

• Características: La natalidad y la mortalidad son bajas.
• Crecimiento Vegetativo: Pequeño.
• Esperanza de Vida: En aumento, lo que conlleva el envejecimiento de la población.

Consecuencias de la Explosión Demográfica

El rápido aumento de la población genera importantes desafíos a nivel global y local:

1. Insuficiencia de Recursos Alimentarios

• La superpoblación provoca insuficiencia de los recursos alimentarios para garantizar un mínimo vital.
• Este concepto se contrapone al de óptimo de población, que se refiere al efectivo de población de un territorio que permite asegurar el máximo de bienestar.

2. Degradación Ambiental y Problemas Ecológicos

Los problemas ecológicos que sufre el planeta se asocian con la superpoblación, incluyendo:

• Degradación del suelo y las masas de agua.
• Deforestación.
• Extinción de especies animales y vegetales.

Esta situación se agrava en los países pobres cuando se combina con el desarrollo industrial creciente.

3. Movimientos Masivos de Población

Se observan dos tipos principales de movimientos migratorios:

• Movimientos del espacio rural al urbano, provocando un alto crecimiento de las ciudades.
• Movimientos desde los países menos favorecidos a los industrializados.

Escasez de los Recursos del Planeta y Perspectivas

En el mundo contemporáneo, el diferente ritmo de crecimiento entre la población y los recursos alimentarios fue tratado por Thomas Malthus en su obra Ensayo sobre el principio de la población. Malthus afirmaba que mientras la población crece según una progresión geométrica, los recursos lo hacen a una progresión aritmética, lo que desembocaría en la falta de recursos para alimentar a toda la población.

Consideración Crítica

Sin embargo, Malthus no imaginó el grado de desarrollo técnico que podría alcanzar la humanidad, gracias a las innovaciones técnicas, las cuales han permitido incrementar la capacidad productiva y mitigar, hasta cierto punto, las predicciones más pesimistas sobre la escasez absoluta.