Estructura y Evolución de las Sociedades Humanas: Conceptos Fundamentales

¿Qué es la sociedad?

La sociedad es un conjunto de personas que comparten características comunes:

• Ocupan generalmente un espacio determinado.
• Organizan su vida ayudándose unos a otros para sobrevivir y conseguir determinados fines.

En la formación y evolución de una sociedad influyen muchos elementos:

• El entorno geográfico: relieve, agua, clima, etc.
• Las costumbres, ideas y creencias de las personas.
• Las actividades económicas.
• Los acontecimientos históricos.

Estructura de las sociedades humanas

Las sociedades humanas tienen una estructura; es decir, están organizadas en grupos sociales cuyos miembros tienen relación entre sí y comparten unos fines:

• La familia: donde los seres humanos crecen y aprenden a relacionarse con los demás, es decir, a vivir en sociedad.
• El colegio o centro educativo: en el que se estudia.
• La empresa: (oficina, fábrica, comercio...) en la que se trabaja.
• La asociación: partido político, club deportivo, etc., al que se pertenece.

La mayoría de las sociedades actuales se caracterizan por la diversidad; en ellas conviven diferentes grupos sociales con personas de distintas culturas.

Tipos de sociedad

Sociedad jerárquica

En esta se considera que determinadas personas tienen una categoría mayor que el resto; se organiza en forma de pirámide. Está determinada por la familia en la que hayas nacido o por la profesión que se tenga. Son también estáticas, de manera que si una persona pertenece a una categoría, no puede cambiar a otra. Es característica de la Edad Antigua, aunque todavía existe en algunas zonas del mundo.

Sociedad dinámica

El hecho de nacer en una determinada familia o desempeñar una profesión concreta no implica pertenecer a una categoría social de la que no se pueda salir. Existen diferencias, pero pueden ser superadas gracias al esfuerzo personal, las relaciones sociales y el apoyo de otras personas.

Desigualdades y conflictos sociales

En las sociedades hay desigualdades por diferentes motivos:

• Económicos: por la cantidad de dinero y otros recursos (vivienda, trabajo...).
• Culturales: personas procedentes de otros países que sufren marginación a causa del idioma, sus costumbres o incluso el color de la piel (racismo).
• Edad: niños y ancianos que no reciben la atención adecuada.
• Sexo: mujeres que reciben un salario distinto al de los hombres realizando el mismo trabajo, o que son maltratadas o explotadas.

Las desigualdades provocan injusticias y dan lugar a numerosos conflictos. Cuando en una sociedad se produce una alteración profunda de la estructura, costumbres, relaciones y normas de comportamiento, se dice que ha tenido lugar un cambio social.

Diversidad cultural en el mundo

Las sociedades humanas han desarrollado una gran diversidad de culturas. Los movimientos de la población (inmigración y emigración), los transportes y los medios de comunicación han facilitado el intercambio de costumbres:

• Occidental: mayoritaria en Europa, América y Australia. Aunque hay algunas áreas de América y Oceanía donde existen culturas antiguas originarias de la zona (indígenas).
• Islámica: se localiza en el norte de África, en muchos países de Asia y en diferentes áreas de Europa.
• Oriental: se localiza en el centro y este de Asia. Destacan las de China e India, los países más poblados de la zona.
• Africanas: predominan en África, al sur del desierto del Sahara, aunque a menudo conviven con otras culturas (occidental e islámica, sobre todo).