La Estructura y Función de los Carbohidratos: Monosacáridos, Disacáridos y Polisacáridos

Hidratos de Carbono: Clasificación y Estructura

Los hidratos de carbono, también conocidos como **azúcares**, pueden ser dulces o no. Se clasifican según el número de unidades de azúcar que contienen:

• **Monosacáridos**: Formados por una sola unidad de azúcar.
• **Disacáridos**: Formados por dos unidades de azúcar.
• **Polisacáridos**: Formados por un gran número de unidades de azúcar.

La función principal de los hidratos de carbono en **animales** es el **aporte de energía**. En los **vegetales**, cumplen funciones de **almacenamiento de energía** y también una **función estructural**.

Monosacáridos

Son moléculas compuestas generalmente por 3 a 7 átomos de Carbono (C), siendo los más comunes los que tienen 6. Son capaces de formar uniones entre sí para dar origen a disacáridos y polisacáridos. Los monosacáridos son **dulces** y **solubles en agua**.

Los más comunes son: **Glucosa**, **Galactosa** y **Fructosa**.

Disacáridos

Son el producto de la unión por **deshidratación** (**pérdida de una molécula de agua**) de dos monosacáridos. Al igual que los monosacáridos, también son **dulces** y **solubles en agua**.

Disacáridos Comunes

• **Sacarosa** (el azúcar de mesa): Glucosa + Fructosa
• **Lactosa** (el azúcar de la leche): Glucosa + Galactosa
• **Maltosa**: Glucosa + Glucosa

Polisacáridos

Son **cadenas largas** formadas por un gran número de monosacáridos. El **almidón**, el **glucógeno** y la **celulosa** son ejemplos de polisacáridos formados únicamente por glucosa. Sin embargo, el tipo de unión entre las moléculas de glucosa es diferente en cada caso, lo que determina sus funciones específicas.

A diferencia de los mono y disacáridos, los polisacáridos **no son dulces** y **no son solubles en agua** (el almidón, por ejemplo, forma una dispersión).

Los polisacáridos más comunes son: **Almidón**, **Glucógeno** y **Celulosa**.

Funciones de los Hidratos de Carbono según su Tipo

Monosacáridos

Aportan **energía de forma inmediata**, ya que se absorben fácilmente a nivel intestinal por ser sustancias simples.

Disacáridos

Aportan energía al igual que los monosacáridos, ya que su digestión es sencilla: los monosacáridos que lo forman se separan y luego **se absorben fácilmente** a nivel intestinal.

Polisacáridos

Almidón

Es el polisacárido de **reserva de energía** en los **vegetales**. Después de la fotosíntesis, la glucosa obtenida se polimeriza (forma una cadena) y se reserva para cuando sea necesaria.

Glucógeno

Representa la manera en que las **células animales** almacenan la glucosa. Es similar al almidón en las plantas y cumple la misma **función de reserva**. Las células **hepáticas** y las **musculares** son capaces de almacenarlo.

Celulosa

Cumple una **función estructural** en las plantas. No constituye una reserva de energía ni para las plantas ni para los animales, ya que la mayoría de estos no pueden romper los enlaces de glucosa para aprovecharla como combustible.

Aun así, es indispensable ingerirla en la dieta, ya que constituye la **fibra dietética**. Sus beneficios incluyen:

• Regula el sistema digestivo.
• Ayuda a eliminar sustancias nocivas.
• **Lentifica el vaciado gástrico** (brinda sensación de saciedad por más tiempo).
• Mejora el **tránsito intestinal**.