Estructura y Función del Disco Intervertebral

Estructura del Disco Intervertebral

Los discos intervertebrales son estructuras que se encuentran entre las vértebras de la columna vertebral y tienen la función de soportar los impactos generados al realizar actividades como caminar, correr, saltar, movimientos de flexión y extensión. La articulación entre dos cuerpos vertebrales adyacentes se denomina anfiartrosis.

Esta articulación está constituida por las dos mesetas de las vértebras adyacentes unidas entre sí por el disco intervertebral. La estructura de este disco es muy característica y consta de dos partes:

Núcleo Pulposo

Es la parte central del disco intervertebral. Se trata de una sustancia gelatinosa que deriva embriológicamente de la cuerda dorsal del embrión. Esta gelatina transparente está compuesta por un 88% de agua, por lo que es muy hidrófila, y químicamente está formada por una sustancia fundamentalmente a base de mucopolisacáridos.

Anillo Fibroso

Es la parte periférica del disco intervertebral. Está conformado por una sucesión de capas fibrosas concéntricas, cuya oblicuidad está cruzada cuando se pasa de una capa a la contigua. Estas fibras son verticales en la periferia y, cuanto más se aproximan al centro, más oblicuas son. En el centro, en contacto con el núcleo, las fibras son casi horizontales y describen un largo trayecto helicoidal de una meseta a otra.

Variaciones del Disco Intervertebral

La altura de los discos intervertebrales varía según los niveles:

• Nivel cervical: 3 milímetros
• Nivel dorsal: 5 milímetros
• Región lumbar: 9 milímetros (soporta mayor carga)

En el raquis lumbar, el disco es más grueso, con 9 mm de altura. En el raquis dorsal mide 5 mm de espesor y en el raquis cervical su grosor es de 3 mm.

Ligamentos de la Columna Vertebral

Ligamento Vertebral Común Anterior

Este ligamento desciende en la cara anterior de la columna vertebral desde la apófisis basilar del occipital hasta la cara anterior de la segunda vértebra sacra. Tiene características diferentes según su ubicación:

• Entre el occipital y el atlas: es una cinta estrecha y delgada unida hacia atrás al ligamento occipitoatloideo anterior, extendido desde la apófisis basilar al tubérculo anterior del atlas.
• Por debajo del atlas: se ensancha gradualmente de arriba hacia abajo y ocupa hasta la tercera vértebra dorsal el intervalo comprendido entre los músculos largos del cuello.

El ligamento vertebral común anterior se adhiere a los discos intervertebrales y en las vértebras, sobre todo en las partes salientes de los cuerpos vertebrales, próximos a los discos. Está compuesto por fibras largas, superficiales, que se extienden sobre tres o cuatro vértebras, y por fibras cortas profundas que unen dos vértebras continuas.