Estructura y Funciones del Encéfalo: Rombencéfalo, Mesencéfalo y Prosencéfalo

El Encéfalo: Estructura y Funciones

El encéfalo ha ido aumentando en complejidad, desde la disposición lineal primitiva hasta el complejo encéfalo actual, que se ha expandido y plegado. El encéfalo más complejo es el de los humanos, con millones de neuronas, cada una de las cuales puede establecer sinapsis con miles más. Está constituido por la sustancia blanca, formada por axones mielinizados, y recubierta por la sustancia gris, compuesta por los cuerpos y dendritas de neuronas y células gliales.

Encéfalo Posterior o Rombencéfalo

El encéfalo posterior o rombencéfalo está formado por:

• Mielencéfalo: también llamado bulbo raquídeo.
• Metencéfalo: comprende el cerebelo y el puente de Varolio.

Bulbo Raquídeo

El bulbo raquídeo o médula oblonga controla varias funciones automáticas, como los ritmos respiratorios y cardíacos, y la deglución.

Puente de Varolio

El puente de Varolio está situado encima del bulbo raquídeo y contiene fibras que transportan información al cerebelo y a otros centros.

Cerebelo

El cerebelo es la porción más grande después del cerebro. Se encuentra detrás del bulbo raquídeo y del puente de Varolio, y por debajo de los lóbulos occipitales del cerebro. Tiene una forma parecida a una mariposa: su zona central más estrecha es la vermis, y los laterales son los hemisferios cerebelosos. Ocupa una posición dorsal, integra la información que llega, controla y coordina los movimientos del cuerpo, y mantiene el equilibrio.

Encéfalo Medio o Mesencéfalo

El encéfalo medio o mesencéfalo, junto con el bulbo raquídeo y el puente de Varolio, forma el tronco del encéfalo, del que salen 10 pares de nervios craneales. Los tractos lo atraviesan y llevan información desde la médula a centros superiores del encéfalo y viceversa. Muchos de ellos se cruzan, por lo que el lado derecho del cerebro controla el lado izquierdo del cuerpo, y viceversa.

Encéfalo Anterior o Prosencéfalo

El encéfalo anterior o prosencéfalo está formado por:

• Diencéfalo: que incluye el tálamo y el hipotálamo.
• Telencéfalo: también conocido como cerebro.

Tálamo

El tálamo, con forma oval, es el principal centro de comunicación entre el tallo cerebral y los centros superiores del cerebro. Clasifica la información de todas las partes del cuerpo hacia el sistema límbico y hacia la corteza cerebral.

Hipotálamo

El hipotálamo es el centro principal para la integración entre el sistema nervioso y el hormonal. Junto con la hipófisis, controla la producción de hormonas y es un centro regulador muy importante de la homeostasis.

Sistema Límbico

El sistema límbico rodea al tronco encefálico. Es una red de neuronas que comunica el hipotálamo con la corteza cerebral y el resto del encéfalo. Interviene en la formación de la memoria, controla aspectos de la motivación y añade emociones.

Telencéfalo

El telencéfalo, en peces, recibe el nombre de cerebro olfativo o rinencéfalo, y está relacionado con la información olfativa. En aves y reptiles, su estructura más importante es el cuerpo estriado, relacionado con el control de comportamientos repetitivos constantes. Los hemisferios se unen por el cuerpo calloso, un haz de fibras que permite coordinar las actividades mentales.