Estructura y Funciones del Sistema Nervioso Central: Meninges, Cerebro y Tronco Encefálico

Las Meninges: Protección del Sistema Nervioso Central

Las meninges son las tres membranas que envuelven el encéfalo y la médula espinal, proporcionando protección y soporte.

Duramadre

• Duramadre craneal: Está pegada a los huesos del cráneo, emitiendo prolongaciones y contiene los senos venosos, donde se recoge la sangre venosa del cerebro.
• Duramadre espinal: Por arriba, está junto al agujero occipital y, por abajo, pegada a las vértebras sacras.

Aracnoides

Está separada de la duramadre por un espacio llamado espacio subdural. Es una membrana transparente que cubre el encéfalo.

Piamadre

Membrana delgada que contiene gran cantidad de vasos sanguíneos. Está pegada íntimamente a la superficie cerebral.

El Cerebro y el Sistema Ventricular

Estructura del Cerebro

El cerebro se divide en dos hemisferios. Dichos hemisferios están separados por una fisura, pero a la vez unidos en su parte inferior por el cuerpo calloso, una estructura que permite la comunicación interhemisférica. Está formado por:

• Corteza cerebral (sustancia gris por fuera)
• Sustancia blanca (por dentro)

Su superficie no es lisa, sino que presenta:

• Unas arrugas llamadas circunvoluciones.
• Unos surcos denominados cisuras, siendo las más conocidas la de Silvio y la de Rolando.

El Sistema Ventricular

Los ventrículos son cavidades que contienen líquido cefalorraquídeo y se encuentran en el interior de los hemisferios cerebrales y el tronco encefálico.

• Los ventrículos laterales se conectan con un tercer ventrículo, que está entre ambos hemisferios cerebrales, a través de pequeños orificios que son los agujeros de Monro.
• Este tercer ventrículo desemboca en un cuarto ventrículo, a través de un canal fino llamado acueducto de Silvio.

Funciones del Cerebro

Las funciones principales del cerebro incluyen:

• Controlar y regular el funcionamiento de los demás centros nerviosos.
• Recibir las sensaciones.
• Elaborar respuestas conscientes.
• Procesos cognitivos superiores como la atención, la memoria y la inteligencia.

El Tronco Encefálico

El tronco encefálico presenta sustancia blanca en la parte externa con islotes de sustancia gris esparcidos por toda su superficie. Sus funciones son esenciales para la supervivencia:

• Controla la actividad motora, respiratoria y vasomotora.
• Controla reflejos vitales como el estornudo, el hipo, el vómito, la succión y la deglución.

Mesencéfalo

Se compone de tres partes principales:

• Los pedúnculos cerebrales (que conducen los impulsos hacia la corteza cerebral).
• Los tubérculos cuadrigéminos.
• El acueducto de Silvio.

Protuberancia (Puente de Varolio)

Situada entre el bulbo raquídeo y el mesencéfalo. En esta región se localizan diversos núcleos nerviosos que participan en funciones motoras y sensoriales.

Bulbo Raquídeo (Médula Oblongada)

Es la continuación de la médula espinal que se ensancha al entrar en el cráneo. Regula funciones autónomas críticas:

• El funcionamiento del corazón y de los músculos respiratorios.
• Reflejos como la masticación, la tos y los estornudos.

Por esta razón, una lesión grave del bulbo raquídeo produce la muerte instantánea.

El Cerebelo

El cerebelo se localiza debajo de los lóbulos occipitales. Está separado del cerebro por una estructura llamada la tienda del cerebelo (o tentorio). Tiene forma de mariposa y consta de tres partes:

• Dos hemisferios cerebelosos.
• El vermis o cuerpo vermiforme.

Funciones del Cerebelo

El cerebelo es fundamental para la coordinación motora y el equilibrio:

• Contribuye a que los movimientos sean uniformes y coordinados.
• Procesa información proveniente de otras áreas del sistema nervioso.
• Conserva el equilibrio y la postura corporal.