Estructura Geológica y Procesos Superficiales de la Tierra: Relieve, Tectónica y Recursos Hídricos

Estructura y Dinámica de la Tierra: Conceptos Fundamentales

I. Elementos Estructurales Mayores

• Relieve: Conjunto de accidentes geológicos formados durante diferentes periodos (montañas, llanuras, etc.).
• Placas Tectónicas: Bloques rígidos que sostienen la superficie terrestre. Ejemplos incluyen la placa Sudamericana, placa de Nazca, placa del Pacífico, placa Norteamericana, placa del Caribe y placa de Cocos.
• Escudo: Estructura geológica antigua que constituye la base de los continentes.
• Plataforma: Áreas cratónicas más bajas que se encuentran recubiertas por sedimentos.

II. Procesos Deformacionales

Plegamiento

Se produce cuando una presión horizontal afecta a las rocas. Esto genera una tensión que crea ondulaciones en las formaciones rocosas sin llegar a fracturarlas.

III. Tectónica Regional: El Caso del Caribe

A. Materiales y Desplazamientos

• Material Ígneo (In Situ): La placa del Caribe no se ha desplazado significativamente desde su lugar de origen. Su principal desafío es la falta de evidencia clara del material volcánico mezclado con secuencias de plataformas.
• Material Aloctono (Desplazado): La evolución del arco antillano se describe en etapas cronológicas:

1. Cretácico (Hace ~100 millones de años): Emergen las primeras Antillas Mayores en el océano Pacífico.
2. Paleoceno (Hace ~59 millones de años): Estas islas avanzan hacia el Noroeste, adentrándose en el océano Atlántico.
3. Oligoceno (Hace ~35 millones de años): Las Antillas Mayores se separan y aparecen las Antillas Menores.
4. Mioceno (Hace ~15 millones de años): El archipiélago antillano toma su configuración actual y emergen las Bahamas.

La relación estructural es: Etapas 1, 2 y 3 corresponden al arco y la placa caribeña; la etapa 4 se relaciona con el puente de tierra de Panamá.

B. Interacción Oceánica

El Piso del Océano Atlántico ha estado sumergiéndose debajo del arco antillano menor. En el futuro, este proceso podría expandirse hacia el Norte y Sur de la placa del Caribe.

IV. Procesos Geomórficos Superficiales

A. Agentes de Modificación

• Erosión: Desgaste que se produce en la superficie de un cuerpo geológico por la acción de agentes externos (viento, agua, hielo, etc.).
• Subducción: Proceso fundamental donde la corteza oceánica se sumerge bajo otra placa tectónica.
• Sedimentación: Proceso mediante el cual los materiales erosionados se depositan en zonas específicas de la superficie terrestre.

V. Hidrografía y Recursos Hídricos

A. Elementos del Drenaje

• Vertientes: Lugar con pendiente donde fluye el agua superficial.
• Cuenca: Territorio cuyo drenaje superficial converge hacia un cuerpo de agua principal (río mayor, lago o mar).

B. Tipos de Cuerpos de Agua Continentales

• Lagos Glaciares: Contienen agua dulce, proveniente del deshielo o precipitación. Se clasifican, por ejemplo, en Grandes Lagos y Lagos de la Llanura Canadiense.
• Lagos Tectónicos: Se forman en áreas de hundimiento (depresiones tectónicas). Embalsan agua hasta que se desbordan y dan origen a un río. Se encuentran en Norteamérica, el mayor lago de Centroamérica, América del Sur y el extremo sur de Sudamérica.
• Acuíferos: Reservorios subterráneos de agua que se forman cuando la superficie terrestre absorbe el agua de lluvia o infiltración.

C. Infraestructura Hídrica

• Importancia de Presas: Sirven como fuente de agua para riego y como infraestructura para la generación de plantas hidroeléctricas.
• Importancia de Embalses: Almacenan agua de manera artificial, siendo esenciales para el riego de terrenos y la producción de energía eléctrica.

VI. Oceanografía Básica

• Océano Ártico: Es el océano más frío y pequeño de la Tierra, limitado por el estrecho de Bering.
• Océano Pacífico: Es el mayor océano del planeta y conecta los continentes de América con Asia, entre otros.