Estructura Interna y Dinámica de la Tierra: Composición, Magnetismo y Tectónica de Placas

TP 1: Composición Química y Estructura Física de la Tierra

Composición Química y Estratificación Primaria

Estas capas se formaron probablemente en las primeras etapas de la historia de la Tierra, cuando debido a la fusión parcial, los materiales se estratificaron por densidades. Esto llevó a tres regiones principales:

• Corteza: Capa externa y delgada, con un espesor que varía entre 3 y 70 km, dependiendo de si se mide en los océanos o continentes.
• Manto: Capa de roca sólida, rica en sílice, que se extiende hasta los 2900 km de profundidad.
• Núcleo: Esfera rica en hierro.

Propiedades Físicas de las Capas Terrestres

Desde el punto de vista físico, la Tierra se divide en las siguientes capas:

• Litosfera: Capa superficial, fría y rígida, formada por la corteza y parte del manto superior. En su parte inferior, en contacto con el manto, es más caliente y plástica.
• Mesosfera: Capa intermedia que se encuentra a gran temperatura y presión, extendiéndose hasta los 2900 km de profundidad.
• Núcleo Externo e Interno: Formado por hierro y níquel. El núcleo externo es una capa líquida cuyo flujo metálico genera el campo magnético terrestre. El núcleo interno es una esfera de 3486 km de radio, con mayor temperatura, que se comporta como un sólido debido a la inmensa presión.

La Corteza Terrestre y la Distribución de Masas

La superficie terrestre se compone principalmente de continentes y cuencas oceánicas. Los continentes son superficies planas de escasa elevación media, mientras que los océanos presentan una profundidad muy notable. Estas diferencias se deben a las variaciones encontradas en su densidad y grosor.

Pangea y la Deriva Continental

Pangea es el nombre por el cual se identifica a un supercontinente que habría existido durante los periodos Paleozoico y Mesozoico, y estuvo rodeado por un océano conocido como Panthalassa. Los desplazamientos de las placas tectónicas provocaron que Pangea experimentara una fragmentación, consolidándose dos nuevos continentes:

1. Gondwana, en el sur.
2. Laurasia, en el norte.

Estos dos continentes estuvieron separados por el Mar de Tetis (o Tethys), conocido en la actualidad como el Mar Mediterráneo.

La Teoría de Alfred Wegener

Wegener proponía una teoría radical: la deriva continental. Para él, hace 200 millones de años, todos los continentes actuales estaban unidos en uno solo llamado Pangea, que comenzó a fragmentarse durante el Mesozoico hasta dar lugar a los continentes actuales. Wegener apoyó su teoría en una serie de pruebas reunidas en su libro:

• Evidencia geográfica.
• Evidencias paleontológicas.
• Evidencias geológicas.

TP 3: Magnetismo y Dinámica de Placas

El Magnetismo Terrestre y la Magnetosfera

El magnetismo en la Tierra permite una equilibrada acción del polo sur sobre el planeta. Además, está rodeado por una región llamada Magnetosfera, la cual previene que la mayoría de las partículas del Sol, que se trasladan con el viento solar, choquen contra la Tierra.

Teoría de la Expansión del Suelo Oceánico

La Teoría de la Expansión de los Suelos Oceánicos fue propuesta por Harry Hess en los años 60. Para él, las dorsales eran lugares por donde ascendía material procedente del manto, expandiendo lateralmente el suelo oceánico y creando nueva corteza oceánica. Esto explicaba la distribución de edades y sedimentos de las rocas marinas. Por otra parte, esta corteza se reintroduce en el manto cerca de las fosas submarinas, destruyendo el suelo más antiguo y justificando la juventud del fondo marino. Este proceso está impulsado por las corrientes de convección de materiales del manto.

La Tectónica de Placas: Unificación de Conceptos

En 1968, los conceptos de deriva continental y expansión del fondo oceánico se unieron para dar lugar a una teoría mucho más completa y elaborada: la Tectónica de Placas. Esta teoría intenta explicar la mayor parte de los procesos geológicos que tienen lugar en la Tierra. Existen tres tipos de bordes de placas:

Bordes Divergentes

Son bordes constructivos. Ocurre una separación de placas y se da un ascenso de magma, formando actividad volcánica. Esto se traduce en expansión del fondo oceánico y fragmentación continental. Se crea corteza oceánica (ej. dorsal oceánica) y se forman valles de rift (ej. Rift de África Oriental).

Bordes Convergentes

Son bordes destructivos. Se clasifican según el tipo de corteza que colisiona:

• Continental - Continental: Se produce un choque entre bloques y formación de cordilleras montañosas (ej. Himalaya).
• Oceánica - Continental: Desciende la placa oceánica (subducción).
• Oceánica - Oceánica: Se forman arcos de islas volcánicas, y también ocurre el descenso de placas litosféricas con cierto ángulo debido a la diferencia de densidad con el manto.