Estructura Interna de la Tierra: Capas, Discontinuidades y Litosfera
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Composición y Estructura de la Tierra
La Tierra presenta tres capas principales concéntricas: la corteza, el manto y el núcleo.
La Corteza
Es la capa rocosa más externa, delgada y sólida del planeta. Se diferencia en dos tipos:
- Corteza Continental: Su grosor varía entre 30 y 70 km. Está compuesta fundamentalmente por rocas graníticas. En muchas zonas, su superficie está cubierta por rocas sedimentarias.
- Corteza Oceánica: Tiene un grosor aproximado de 10 km y está compuesta principalmente por basalto y gabro.
El Manto
Es una capa rocosa situada bajo la corteza que se extiende hasta la superficie del núcleo, a unos 2900 km de profundidad. Está compuesto principalmente por peridotita, una roca rica en olivino. Se divide en dos partes:
- Manto Superior: Se extiende desde la base de la corteza hasta los 670 km de profundidad.
- Manto Inferior: Abarca desde los 670 km hasta los 2900 km. Es más denso que el manto superior debido a la enorme presión.
El Núcleo
Su composición es metálica, con aproximadamente un 85% de hierro, un 5% de níquel y un 10% de elementos no metálicos (como silicio, oxígeno y carbono). Esta composición es similar a la de los meteoritos metálicos, conocidos como sideritos. Se divide en:
- Núcleo Externo: Se extiende desde los 2900 km hasta los 5150 km de profundidad. Se encuentra en estado líquido y está agitado por violentas corrientes de convección que originan el campo magnético terrestre.
- Núcleo Interno: Es una esfera sólida con un radio de unos 1220 km.
Las Discontinuidades Sísmicas y la Litosfera
Las ondas sísmicas, generadas durante un terremoto, recorren el interior de la Tierra y son registradas por sismógrafos en todo el mundo. Al analizar la velocidad y trayectoria de estas ondas, los sismólogos pueden localizar las superficies de separación entre las distintas capas internas. Estas fronteras se denominan discontinuidades sísmicas.
Discontinuidades Sísmicas Principales
- Discontinuidad de Mohorovičić: Separa la corteza del manto (a una profundidad variable de 30 a 70 km).
- Discontinuidad de Repetti: Separa el manto superior del manto inferior (a 670 km de profundidad).
- Discontinuidad de Gutenberg: Separa el manto del núcleo externo (a 2900 km de profundidad).
- Discontinuidad de Lehmann: Separa el núcleo externo del núcleo interno (a 5150 km de profundidad).
La Litosfera
La litosfera es la capa más externa y rígida de la Tierra, que comprende la corteza y la parte más externa del manto superior, formando un conjunto firmemente unido. Se distinguen dos tipos:
- Litosfera Continental: Formada por la corteza continental y parte del manto superior. Su espesor puede alcanzar casi 300 km bajo las grandes cadenas montañosas, mientras que en las zonas llanas es de unos 100 km.
- Litosfera Oceánica: Formada por la corteza oceánica y parte del manto superior. Su grosor es inferior a 100 km en las zonas más antiguas de los océanos y de menos de 20 km en las zonas más jóvenes.
La litosfera, al ser arrastrada por los movimientos de convección del manto sublitosférico (astenosfera), se fragmenta en grandes bloques denominados placas litosféricas.