Estructura interna de la Tierra y evidencia de la deriva continental
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Estructura interna de la Tierra
Capas composicionales
Capas composicionales: Están distribuidas en orden de densidad creciente, y separadas por discontinuidades sísmicas. La corteza y el manto están compuestos por rocas: las de la corteza son menos densas y más ricas en silicio y aluminio que las del manto, ricas en hierro y magnesio. El núcleo es metálico y está compuesto básicamente por hierro.
La corteza que forma los continentes y las plataformas continentales es menos densa y más gruesa que la que constituye los fondos oceánicos.
Capas dinámicas
Capas dinámicas: La litosfera es la capa rígida superficial y engloba toda la corteza más una porción del manto superior, también rígido. Esta capa descansa sobre el resto del manto, la mesosfera, que tiene un comportamiento más plástico y dúctil sin dejar por ello de ser sólido. En algunas zonas bajo la litosfera, el manto se encuentra parcialmente fundido y se conoce como astenosfera. El núcleo o endosfera está fundido en su mayor parte (núcleo externo), salvo en el centro (núcleo interno).
Hipótesis de la deriva continental
La hipótesis de la deriva continental. El meteorólogo alemán Alfred Wegener fue el primero que reunió pruebas para explicar el parecido entre ambos continentes y demostrar que estuvieron unidos en el pasado. Descubrió que el encaje era mucho mejor si unía los continentes por sus plataformas continentales en vez de por sus costas; pero el parecido no se limitaba a esto. Cuando Wegener ensambló ambos continentes, comprobó que había cordilleras, con rocas de la misma antigüedad y con idénticos fósiles, que continuaban a un lado y otro de la línea de unión. En 1912, Wegener presentó una revolucionaria hipótesis movilista: la deriva continental. Según esta, hacia unos 200 millones de años todos los continentes habían estado unidos en uno solo, al que denominó Pangea, palabra que significa "toda la tierra".
Pruebas de la deriva continental
- Pruebas paleontológicas — Estaban basadas en la presencia de fósiles.
- Pruebas geológicas — Estaban basadas en el encaje de las costas.
- Pruebas paleoclimáticas — Rocas como el carbón y sedimentos como los depositados por glaciares nos informan sobre el clima del pasado.