Estructura Interna de la Tierra: Métodos Sísmicos, Capas y Expansión del Fondo Oceánico

Métodos Sísmicos

Los métodos sísmicos son una de las herramientas más eficaces y se basan en el análisis de las ondas sísmicas producidas en terremotos o en explosiones controladas. Las vibraciones viajan a través del interior terrestre y su estudio por medio de sismógrafos proporciona información sobre las capas que atraviesan.

Discontinuidades Sísmicas

Las discontinuidades sísmicas son cambios bruscos en la velocidad de las ondas sísmicas internas P y S, que indican cambios en la composición o estado físico de los materiales que atraviesan. Dos discontinuidades importantes son:

1. Discontinuidad de Mohorovičić: Marca el límite entre la corteza y el manto. Se sitúa a 30-40 km en los continentes y a unos 10 km bajo los fondos oceánicos.
2. Discontinuidad de Gutenberg: Se encuentra hacia los 2.900 km. Allí las ondas S dejan de propagarse y las ondas P disminuyen bruscamente su velocidad. Este límite nos informa de la existencia de una capa fundida por debajo: el núcleo externo.

Capas Internas de la Tierra

Capas Composicionales

Las capas composicionales están distribuidas en orden de densidad creciente y separadas por discontinuidades sísmicas. La corteza y el manto están compuestos por rocas: las de la corteza son menos densas y más ricas en silicio y aluminio que las del manto, que es rico en hierro (Fe) y magnesio (Mg). El núcleo es metálico y está compuesto básicamente por hierro (Fe). La corteza de los continentes es menos densa y más gruesa que la de los fondos oceánicos.

Capas Dinámicas

Desde el punto de vista dinámico, la litosfera es la capa rígida superficial y engloba toda la corteza más una porción del manto superior (rígido). Esta capa descansa sobre el resto del manto, la mesosfera, que tiene un comportamiento más plástico y dúctil sin dejar de ser sólida. Donde el manto se encuentra parcialmente fundido se conoce como astenosfera. El núcleo o endosfera está fundido en su mayor parte (núcleo externo), salvo en el centro (núcleo interno).

Expansión del Fondo Oceánico

En el rift existen lavas recientes sin sedimentos, debido a que no ha transcurrido suficiente tiempo para ello. Al alejarnos a un lado y a otro del rift, la edad es progresivamente mayor y, por ello, las lavas se encuentran cubiertas con mayores espesores de sedimentos marinos. De todo ello se deduce que el fondo oceánico se está formando continuamente en las dorsales, a partir de magma que asciende del manto y sale por el rift. La salida de nuevos magmas separa los materiales anteriores a uno y otro lado. De este modo, se generan bandas simétricas de edad con respecto al eje de la dorsal que pueden observarse en todos los océanos del globo. Con el paso del tiempo, el fondo oceánico se va extendiendo y, con su extensión, los continentes se alejan.

Modalidades de Subducción

• Subducción bajo litosfera continental: La fosa se encuentra junto al borde de un continente y se levanta una cordillera de borde continental (Borde oeste de Sudamérica).
• Subducción bajo litosfera oceánica: Provoca un arco de islas volcánicas sobre la placa cabalgante. Dicho arco apunta hacia la placa que subduce (Es el caso de muchos arcos de islas del Pacífico).