Estructura interna de la Tierra: ondas sísmicas, capas y discontinuidades

Información sobre el interior de la geosfera

Ondas sísmicas (O.S.)

Características de las ondas P (primarias)

• Velocidad: mayor velocidad en comparación con las S.
• Medio de transmisión: se transmiten por sólidos y fluidos.

Características de las ondas S (secundarias)

• Velocidad: menor velocidad que las P.
• Medio de transmisión: se transmiten únicamente por sólidos.

Otras características relevantes

• Relación rigidez-velocidad: a mayor rigidez, mayor velocidad de las ondas.
• Relación densidad-velocidad: un aumento de densidad puede disminuir la velocidad (según el caso).

Propagación entre materiales

Al pasar de un material a otro, las ondas P y S experimentan desviación y cambios de velocidad.

Consecuencias del estudio de las ondas sísmicas

• Detección de “zonas de sombra”: lugares de la superficie terrestre donde no se detectan ondas S. Deducción → desaparición de ondas S en esa trayectoria implica la existencia de alguna zona líquida.
• Detección de “discontinuidades”: zonas en las que varían mucho la velocidad y la dirección de las ondas sísmicas. Deducción → superficies de separación entre capas con diferentes características.

Estructura interna de la Tierra

2.1 Punto de vista geoquímico

Corteza:

1. Corteza continental → 25–70 km. Rocas de baja densidad (≈ 2,7 g/cm³). Edad: 0–4.000 Ma. Heterogénea. Variable (capa basáltica inferior; sobre ella, capa granítica y capas sedimentarias).
2. Corteza oceánica → 5–10 km. Rocas de densidad media (≈ 3,0 g/cm³). Edad: 0–180 Ma. Más homogénea (capa basáltica y capa superior de sedimentos).

Discontinuidad de Mohorovicic (corteza–manto)

Manto

• Homogéneo en cuanto a composición general, formado por distintos tipos de silicatos (Si, O, metales...).
• Aumento progresivo de densidad con la profundidad (a mayor profundidad = mayor presión).
• En ≈ 670 km se observa un aumento importante de la velocidad de las ondas sísmicas (discontinuidad de Repetti).

Discontinuidad de Gutenberg (manto–núcleo) a ≈ 2.900 km

Núcleo

• Se extiende hasta el centro de la Tierra.
• Composición: principalmente hierro (Fe) y níquel (Ni), entre otros elementos.
• Densidad muy alta (máx. ≈ 13 g/cm³).

2.2 Estructura según sus propiedades físicas

• Litosfera (corteza + parte más externa del manto superior) → rígida. Grosor variable: litosfera oceánica = estrecha; litosfera continental = más gruesa.
• Astenosfera (parte superior del manto bajo la litosfera; hasta la discontinuidad de Repetti) → sólida, pero en determinadas zonas presenta mayor fluidez (plasticidad). Posibilita corrientes de convección.
• Manto inferior (resto del manto entre la discontinuidad de Repetti, ≈ 670 km, y la discontinuidad de Gutenberg, ≈ 2.900 km) → mayor densidad, mayor rigidez y temperaturas más elevadas.
• Núcleo:
  • Externo → entre la discontinuidad de Gutenberg y la discontinuidad de Lehmann. Es líquido y presenta corrientes de convección.