Estructura Interna de la Tierra y Tectónica de Placas

Estructura Interna de la Tierra

Método Sísmico

El método sísmico se basa en el estudio de la propagación de las ondas sísmicas generadas en el hipocentro. Existen dos tipos principales de ondas sísmicas:

Ondas P (Primarias)

• Son las más rápidas.
• Se propagan en cualquier medio (sólido, líquido o gas).
• Su dirección de propagación es longitudinal (paralela a la dirección de la onda).

Ondas S (Secundarias)

• Son más lentas que las ondas P.
• No se propagan en medios fluidos (solo en sólidos).
• Su propagación es transversal (perpendicular a la dirección de la onda).

La información recopilada mediante estudios sísmicos es fundamental para comprender la estructura interna de la Tierra.

Discontinuidades Sísmicas

Las discontinuidades sísmicas son zonas internas de la Tierra donde las ondas sísmicas cambian su comportamiento, lo que indica cambios en la composición o el estado físico de las capas terrestres. Existen dos tipos de discontinuidades:

Discontinuidades de Primera Orden

• Discontinuidad de Mohorovičić (Moho): Separa la corteza del manto. Las ondas P y S aumentan su velocidad al atravesarla.
• Discontinuidad de Gutenberg: Separa el manto del núcleo a una profundidad de 2900 km. Las ondas P disminuyen su velocidad y las ondas S desaparecen.

Discontinuidades de Segunda Orden

• Discontinuidad de Repetti: Separa el manto superior del inferior a una profundidad de 670-1000 km.
• Discontinuidad de Lehmann: Separa el núcleo interno del externo. Las ondas P aumentan considerablemente su velocidad.

Capas de la Tierra

Corteza

La corteza es la capa más externa y heterogénea de la Tierra.

Manto

El manto se extiende desde la discontinuidad de Mohorovičić hasta la discontinuidad de Gutenberg.

Núcleo

El núcleo está compuesto principalmente por hierro, níquel, oxígeno y azufre. Se divide en:

• Núcleo externo: Estado líquido.
• Núcleo interno: Estado sólido.

El núcleo externo es líquido debido a las altas temperaturas, lo que le permite girar a una velocidad diferente a la del manto y la corteza, generando el campo magnético terrestre.

Márgenes Continentales

• Plataformas continentales: Forman parte del continente pero están sumergidas a profundidades entre 20 y 600 metros. Acumulan sedimentos provenientes de la erosión de los continentes.
• Taludes continentales: Se extienden desde el extremo de las plataformas hasta los fondos oceánicos, marcando el límite entre la corteza continental y la oceánica. En su base se acumulan sedimentos.

Tectónica de Placas

Modelo Dinámico de la Tierra

El modelo dinámico de la Tierra divide el planeta en capas según su comportamiento mecánico:

• Litosfera: Capa más superficial, rígida y fragmentada en placas tectónicas. Comprende la corteza y la parte superior del manto.
• Mesosfera: Situada debajo de la litosfera hasta los 2900 km de profundidad. Es más dúctil que la litosfera.
• Endosfera: Equivale al núcleo en el modelo geoquímico.

Deriva Continental

En 1912, Alfred Wegener propuso la teoría de la deriva continental, que postulaba el desplazamiento lento y continuo de las masas continentales. Sin embargo, no pudo explicar el mecanismo responsable de este movimiento, por lo que su teoría fue inicialmente rechazada.

Teoría de la Tectónica de Placas

La teoría de la tectónica de placas es el modelo actual que explica el funcionamiento de la corteza terrestre y relaciona la forma global de los diversos fenómenos tectónicos. Esta teoría se basa en la existencia de placas litosféricas que se mueven sobre la astenosfera (capa superior del manto).

Bordes de Placas

Existen tres tipos principales de bordes de placas:

• Bordes divergentes o constructivos: Las placas se separan y se genera nueva litosfera oceánica. Se encuentran en las dorsales oceánicas.
• Bordes convergentes o destructivos: Se produce un choque entre dos placas. Son zonas de subducción (una placa se hunde bajo la otra) o colisión (las placas chocan y se pliegan).
• Bordes pasivos o transformantes: Se producen movimientos laterales entre las placas, sin separación ni choque entre ellas.