La Estructura Metafísica de Descartes: Las Tres Sustancias Fundamentales

El Concepto de Sustancia en la Filosofía de René Descartes

Para comprender el concepto de sustancia en Descartes, es fundamental recordar que su método lo lleva a encontrar la primera certeza absoluta: la existencia del sujeto que piensa, que se resume en la célebre frase: “Cogito, ergo sum” (Pienso, luego existo). El yo pienso es una verdad clara y distinta, inmediata e intuitiva. Es la primera evidencia de la que no podemos dudar, ya que el hecho mismo de dudar es, en sí, la evidencia de la existencia de un sujeto pensante.

A partir de esta certeza, Descartes afirma la existencia de tres sustancias. El filósofo define sustancia como todo aquello que no necesita de ninguna otra realidad para existir. En sentido estricto, solo Dios o la Res Infinita podría ser considerada una sustancia en su totalidad. Sin embargo, Descartes admite la existencia de otras dos sustancias que componen la totalidad de lo real: la Res Cogitans y la Res Extensa, las cuales son independientes entre sí.

Las Tres Sustancias Cartesianas

1. La Res Cogitans: El Yo Pensante o Mente

El pensamiento o conciencia, entendido como el conjunto de ideas, representaciones y voliciones que existen en el yo, constituye la subjetividad y, a la vez, la realidad más firme, al ser lo único que superó la duda metódica. La Res Cogitans es el yo que duda, que piensa, que siente, que tiene ideas, etc.

No obstante, la existencia de la Res Cogitans por sí misma no garantiza la existencia de una realidad más allá del sujeto.

2. La Res Infinita: La Sustancia Divina (Dios)

Tras examinar la sustancia pensante, Descartes concluye que la idea de perfección, si bien es una intuición presente en el cogito, no es una cualidad inherente al sujeto pensante. Por lo tanto, debe existir un ser que posea efectivamente dicha perfección: Dios. Este ser se descubre como una idea innata del cogito.

La existencia de Dios (la Res Infinita) es la garantía de que existe una realidad más allá del sujeto, y por lo tanto, es la garantía de la verdad y la fiabilidad de las ideas claras y distintas.

3. La Res Extensa: El Mundo Material

El mundo material tiene que existir porque un Dios tan perfecto y veraz no permitiría que el ser pensante viviera en semejante engaño. La Res Extensa es la sustancia finita e imperfecta, creada por Dios, y está formada por todos los cuerpos: los animales (humanos y no humanos), los vegetales y los minerales.

Dios es el creador de la gran máquina que es el mundo, causa del primer movimiento y de la inercia. A partir de la comprensión de la Res Extensa se construye la física cartesiana, basada en la extensión y el movimiento.