Estructura y Morfología Terrestre: De la Geosfera a la Tectónica de Placas
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Las Esferas Terrestres y sus Componentes
- Bioesfera
- Es el conjunto de seres vivos que habitan la Tierra.
- Atmósfera
- La forma de los gases que envuelven la Tierra y que denominamos aire.
- Hidrosfera
- La constituye toda el agua del planeta.
- Geosfera
- Capa en su mayoría sólida de la Tierra.
El Relieve de la Geosfera
La Tierra presenta numerosas irregularidades, a diferencia de otros cuerpos celestes. Por ejemplo, la Luna presenta numerosos cráteres por impacto de meteoritos, y Marte presenta algunos cauces de río. El relieve terrestre está sujeto a un sinfín de perturbaciones debido a las acciones producidas por el agua, el aire, la temperatura, etc.
Relieve de las Zonas Emergidas (Continentes e Islas)
Las zonas emergidas son los continentes y las islas, destacando las siguientes partes:
Las Cordilleras
Están formadas por elevaciones montañosas que se disponen a lo largo de una gran extensión.
Las Llanuras
Son extensas regiones llanas y algunas veces elevadas que constituyen la mayor parte de la superficie de los continentes.
Las Depresiones
Son zonas más bajas que los relieves de su alrededor.
Relieve de las Zonas Sumergidas (Fondos Oceánicos)
Plataformas Continentales
Son prolongaciones de los continentes que están cubiertos por el agua oceánica. Son terrenos llanos que van descendiendo a medida que se integran en el mar, acabando en una fuerte pendiente llamada talud continental.
Llanuras Abisales
Son extensas llanuras situadas a más de 3000 m de profundidad. Pueden presentar montañas sumergidas, que a veces alcanzan la superficie formando islas.
Dorsales Oceánicas
Son grandes cadenas de montañas submarinas lineales que se extienden miles de kilómetros, dividiendo las llanuras abisales hasta alcanzar más de 3000 m desde el fondo. En su centro existe una abertura llamada Rift que la recorre longitudinalmente.
Las Fosas
Son aberturas estrechas y muy profundas que aparecen en determinadas zonas del fondo marino, teniendo algunas más de 10 km de profundidad y cien kilómetros de longitud.
Principio de Isostasia
Es la condición de equilibrio de la corteza terrestre. Se supone que las capas graníticas y sedimentarias (SIAL) de los continentes se hallan en equilibrio isostático sobre la capa basáltica y el manto superior (SIMA).
Estructura Interna de la Geosfera
Los estudios sísmicos permiten determinar que nuestro planeta está formado por unas capas concéntricas de distinta composición que denominamos corteza, manto y núcleo.
La Corteza
Es la capa más superficial y delgada, pero su papel es fundamental en el sostenimiento de la Tierra.
Corteza Oceánica
Se encuentra básicamente en el fondo de las zonas más profundas. Tiene un espesor que oscila entre 6-12 km, siendo su composición y estructura bastante uniforme.
Corteza Continental
Se encuentra en las zonas emergidas y las partes sumergidas de algunos continentes. Su grosor varía entre 25-70 km, siendo más profunda debajo de las grandes cordilleras. Su estructura y composición son bastante complejos.
El Manto
Está por debajo de la corteza, pudiéndose distinguir dos partes:
Manto Superior
Tiene un espesor de 1000 km aproximadamente. En la mayor parte, las rocas están en estado sólido. Esta franja presenta un comportamiento más plástico y se denomina astenosfera.
Manto Interior
Tiene una composición más homogénea y se supone compuesto por hierro, silicio y magnesio.
El Núcleo
Es la parte más interna de la Tierra. Presenta gran densidad y parece estar compuesto por hierro y níquel.
Núcleo Externo
Se supone fundido.
Núcleo Interno
Se supone sólido.
Teoría de la Tectónica de Placas
Esta teoría postula que los continentes estaban unidos entre sí formando un único supercontinente llamado Pangea, y que estos continentes se fueron separando paulatinamente. Hoy en día existen 7 grandes placas litosféricas, limitadas por las fosas oceánicas, las dorsales oceánicas y las fallas horizontales.
Las causas del desplazamiento de los continentes radican en que las dorsales oceánicas son grandes fracturas por las que se producen erupciones volcánicas que incorporan materiales del manto a la corteza en forma de una costra oceánica basáltica. Así, la placa sufre un corrimiento hacia el continente, donde se produce la subducción, dando origen a erupciones volcánicas y movimientos sísmicos.