Estructura Social en la Antigua Atenas: Ciudadanos, Metecos y Esclavos

Grupos sociales: libres, metecos, extranjeros, esclavos y bárbaros

En Atenas existían diferentes clases sociales: ciudadanos, los únicos que gozaban de derechos políticos; metecos y extranjeros, griegos en su mayoría afincados en Atenas; y esclavos y bárbaros. Las mujeres carecían de derechos políticos.

Ciudadanos

Eran hijos de padre y madre atenienses de condición libre. Se ocupaban de la actividad política a través de la Asamblea y de otros cargos públicos para los que podían ser designados.

Metecos

En gran número residían en Atenas y otros lugares del Ática. Tenían prácticamente las mismas obligaciones fiscales que los ciudadanos, pero debían pagar, además, un impuesto especial. Si bien no alcanzaban los privilegios de los ciudadanos ni disfrutaban de sus derechos, gozaban del trato de personas libres.

Xenos o extranjeros no domiciliados

En suelo griego apenas tenían derechos. Estaban acogidos a la protección de los magistrados llamados próxenos. Por lo general, eran extranjeros conocidos.

Esclavos

Eran de diversa procedencia y su número se incrementó durante el siglo V a.C. Estaban privados totalmente de derechos políticos y civiles. Entre los griegos, la esclavitud no representó un problema moral.

• Origen: En tiempos de guerra, los esclavos eran los enemigos vencidos a los que se les perdonaba la vida. En tiempos de paz, los padres de familia (principalmente los bárbaros) podían vender a sus hijos.
• Estatus: Los esclavos carecían de derechos; eran considerados objetos y se podían vender, alquilar o prestar.
• Funciones: Constituían la mano de obra para la industria, el comercio y el servicio doméstico. Practicaban diferentes oficios, incluso los pedagogos.
• Condiciones: La condición de los esclavos podía variar: era mucho más dura la vida de un esclavo en la mina que la de uno en una familia acomodada en la ciudad.

Bárbaros

Eran extranjeros de países lejanos o enemigos para Grecia. Su lengua era incomprensible para los griegos y, si un ciudadano mataba a un bárbaro en suelo griego, ni siquiera se celebraba un juicio para castigarlo.