Estructura Social Medieval: Estamentos, Feudalismo y Poder

La Sociedad Estamental: Estructura y Poder en la Edad Media

La sociedad de la época se organizaba en un sistema de sociedad estamental. Un estamento se define como un grupo social cerrado al que se pertenece por nacimiento u origen, y del que, generalmente, no se puede salir. Cada estamento desempeñaba una función específica y gozaba de diferentes condiciones jurídicas.

Los Estamentos Privilegiados

Existían tres estamentos principales, donde los grupos militares y religiosos eran los privilegiados. La guerra era la actividad fundamental de la nobleza, mientras que la religión legitimaba el orden establecido.

• La Nobleza: Dedicada a la guerra.
• El Clero: Encargado de rezar.

Ambos estamentos gozaban de amplios privilegios:

• No pagaban impuestos directos.
• Tenían tribunales y código penal propios.
• Poseían privilegios políticos y derecho a ocupar determinados cargos.

Dentro de la nobleza, destacaba la institución del mayorazgo, que aseguraba la indivisibilidad de las propiedades. Se distinguía entre la alta nobleza y la baja nobleza, quienes vivían de las rentas que recibían como vasallos de un noble, de cuyos ejércitos formaban parte. Las órdenes militares de monjes soldados también tuvieron un gran poder.

El clero, por su parte, percibía el diezmo y las primicias. Además, poseía tierras que, al no dividirse por herencia, se incrementaban continuamente por donaciones. Se diferenciaba entre el alto clero, emparentado con la alta nobleza, y el bajo clero. También existía el clero regular (monjes, frailes) frente al clero secular (sacerdotes diocesanos). En el siglo XII, surgieron las órdenes mendicantes, que vivían de la caridad en las ciudades.

El Tercer Estado: Los No Privilegiados

El Tercer Estado constituía la mayoría de la población. Era un grupo heterogéneo, pero todos sus miembros eran pecheros, es decir, pagaban impuestos y carecían de privilegios. Estaba formado por:

• La burguesía (surgida en el siglo XI).
• Artesanos, organizados en gremios.
• Campesinos.

Además, existían minorías religiosas como los judíos y los mudéjares.

El Régimen Señorial y el Vasallaje

El régimen señorial fue la base fundamental de esta sociedad, en la que la posesión de la tierra otorgaba prestigio y riqueza. En el siglo X, se produjo un proceso de concentración de la propiedad y el aislamiento del régimen señorial.

En el área oriental, apareció un feudalismo carolingio, caracterizado por la preeminencia militar, política y social de un grupo de nobles que tenían bajo encomienda a campesinos, subordinados mediante relaciones de vasallaje. El vasallaje era el vínculo o relación entre un vasallo y su señor, en virtud del cual el primero estaba obligado a servir al segundo a cambio de protección. Esta relación marcaba las interacciones sociales y políticas.

Un señorío era un territorio que el rey concedía como pago por algún servicio prestado. Podían ser de dos tipos:

• Señoríos Territoriales: El señor permitía explotar la tierra a campesinos dependientes, sometidos a diversas obligaciones.
• Señoríos Jurisdiccionales: El señor solo tenía gobierno y jurisdicción sobre la tierra y sus habitantes, sin necesariamente poseer la propiedad directa de la tierra.

Organización Política: Las Monarquías Feudales

La organización política de la época fue muy compleja. Destacaban los cuatro reinos de monarquías feudales en la península ibérica:

• Reino de Navarra
• Corona de Castilla
• Corona de Aragón
• Reino de Portugal