Estructura Social y Política de la Antigua Roma: De la Gens al Poder de los Comicios

Estructura Social Romana: Familia y Clases

I. La Familia Romana y la *Gens*

A) La Familia: La familia era la base de la organización social romana. Sus integrantes estaban, hasta la muerte, sometidos al poder cuasi absoluto del pater familias sobre personas y bienes. Los miembros de una familia que pertenecían a una *gens* conformaban los agnados.

Junto a ellos se situaba la clientela, establecida bajo su techo y protección. Estos clientes (extranjeros o esclavos libertos) no tenían peculio propio, ya que formaba parte del patrimonio del *pater*.

II. Patricios y Plebeyos: El Conflicto Social

B) Ciudadanía y Grupos Sociales: Para ser ciudadano bastaba ser libre (no esclavo) y haber nacido en Roma. Posteriormente, la ciudadanía sería ampliada al territorio latino y a otros territorios, incluyendo familias o colectivos como los hijos de esclavos liberados.

Grupos Sociales Fundamentales

Los grupos sociales principales eran los Patricios (hijos de padres descendientes de los Padres Conscriptos) y los Plebeyos. El conflicto entre ellos, como confrontación elemental, duraría varios siglos.

• Los Patricios: Agrupados en las familias gentilicias, eran los propietarios de las tierras.

• Los Plebeyos: Miembros de los cuerpos artesanales y comerciales, no pertenecían a la *gens*, ni como padres ni como clientes. Estaban privados del derecho al matrimonio, del derecho a la propiedad y de toda participación en el culto y la vida política.

Reformas de Servio Tulio

La política de expansión territorial de la Monarquía Etrusca y la decadencia numérica del patriarcado por causas naturales y bélicas determinaron la necesidad de incorporar a la ciudad los estratos superiores de la plebe. En época de Servio Tulio, la población fue agrupada en cuatro tribus, sin distinguir entre patricios y plebeyos:

1. Suburbana
2. Palatina
3. Esquilina
4. Colina

El censo, con fines tributarios y militares, incorporó parcialmente a la plebe al ejército. Como contrapartida a su incorporación a la ciudad, la plebe obtendría el reconocimiento del derecho de propiedad. Al antiguo principio de nacimiento como indicador de pertenencia a la *polis*, se añadió el del domicilio, anunciando su apertura a la participación política.

Los Comicios Romanos: Asambleas Populares

Las asambleas populares romanas eran órganos por agrupaciones (tribus, curias, clases y centurias). A diferencia de las asambleas helénicas, la votación nunca fue individual. En las reuniones romanas, el magistrado, sentado en el estrado, presidía la deliberación de la ciudadanía que se mantenía de pie. Las instituciones eran poco igualitarias y el individuo tenía poca importancia.

A medida que la expansión territorial se incrementó, las asambleas resultaron inadecuadas como órgano democrático. Resulta sorprendente la incapacidad de los dirigentes romanos para adecuar sus instituciones a las nuevas realidades. Al no introducirse la representación que permitía mayor participación política, la discrecionalidad de la democracia directa debilitó el régimen republicano e hizo que la llegada a la monarquía militar resultara irreversible.

Comicios Curiados (*Comitia Curiata*)

Estaban integrados exclusivamente por patricios descendientes de las tres tribus originarias, que rápidamente perdieron su carácter gentilicio y se dividieron en 30 curias, circunscripciones territoriales base de la conscripción militar que agrupaban a las *gens* de la ciudad primitiva. Las atribuciones eran pocas, pero expresaban la opinión de los patricios con respecto a actos de la comunidad.

Perdieron importancia en el periodo republicano y solo quedarían los 30 lictores que intervenían en algunos asuntos públicos.

Comicios Centuriados (*Comitia Centuriata*)

Creados durante la dominación etrusca, fueron expresión de la transformación social ocurrida. Se constituyeron en base a un principio distinto: las clases sociales fueron divididas según la propiedad. La división de los ciudadanos en centurias era fundamentalmente de carácter militar, lo que implicaba la obligación de participar en la defensa de la ciudad con el correlativo derecho de participar en los comicios.

En estos comicios, el orden de las votaciones correspondía a las clases y el cómputo de votos se hacía por centurias y no por el número de integrantes, de tal manera que prevalecía el voto de los más ricos.

Funciones de los Comicios Centuriados:

• Legislativas: Votaban algunas leyes.
• Electorales: En tiempos de la República, designaban los magistrados más importantes.
• Judiciales: Actuaban como una especie de última instancia cuando la sentencia era la pena de muerte (*provocatio ad populum*).