La Estructura Social en la Revolución Industrial: Clases y Transformaciones

En esta nueva sociedad, las personas podían cambiar de grupo. Surgieron clases sociales abiertas, entre las que podía existir movilidad, condicionada siempre por la riqueza, el poder o las relaciones sociales y familiares. Aparecieron nuevos grupos sociales que se agruparon en tres grandes categorías: las clases bajas, las clases medias y las clases altas.

Las Clases Bajas: El Proletariado Industrial

Lo más destacable fue la aparición de un nuevo grupo social de rápido crecimiento: el proletariado, formado por los obreros de las nuevas industrias. El aumento del número de obreros fue posible por la llegada a los núcleos de población de campesinos que se habían quedado sin trabajo ni tierra que cultivar, y por el gran crecimiento demográfico del siglo XIX. Hombres, mujeres y niños trabajaron en las fábricas, las minas o los altos hornos como mano de obra asalariada. Se trataba de una mano de obra poco cualificada y nada habituada al trabajo en la industria. Este ámbito comenzó a cambiar a mediados del siglo XIX, cuando los obreros se organizaron para reivindicar sus derechos.

Las Clases Medias: Expansión y Diversificación

Los sectores tradicionales de las clases medias siguieron existiendo: campesinos con tierras, pequeños y medianos artesanos y comerciantes. Sin embargo, a lo largo del siglo XIX se produjo un incremento significativo. Aparecieron los trabajadores cualificados de la industria: ingenieros, contramaestres, diseñadores, contables. Durante la Revolución Industrial, también se observaron cambios revolucionarios en el sector de los servicios, y aumentó el número de personas empleadas en la banca.

Las Clases Altas: Nobleza y Burguesía Triunfante

La nobleza perdió su papel tradicional como grupo rector de la sociedad, aunque conservó su prestigio e influencia. La Revolución Industrial supuso el triunfo de la burguesía como grupo social predominante, que controlaba el poder político y económico. El miembro más destacado de la burguesía fue el empresario industrial. Su poder y su influencia aumentaron continuamente durante el siglo XIX. Entre ellos se encontraban antiguos propietarios rurales, nobles emprendedores, pequeños comerciantes, rentistas y banqueros que vieron la oportunidad de hacer negocio en la industria.

Glosario de Términos Clave de la Era Industrial

• Proletariado: Término utilizado para designar a la clase obrera que carece de propiedades y medios de producción, por lo cual se ve obligado a arrendar su fuerza de trabajo a la burguesía.
• Fuerza de trabajo: La constituye la mano de obra que vende su fuerza a los empresarios a cambio de un salario.
• Productividad: Cantidad de producto obtenido en un tiempo determinado por unidad de trabajo.
• Crecimiento sostenido: Aquel que mantiene tasas de crecimiento económico continuas en un país durante un periodo prolongado de tiempo.
• Coque: Combustible sólido que se obtiene de calcinar ciertos tipos de carbón mineral.
• Laminado: Fabricación de planchas de hierro, más cómodas para su transformación que los lingotes.
• Pudelado: Transformación del hierro colado en hierro dulce por medio de la eliminación de parte de su carbono.
• División internacional del trabajo: Especialización de ciertos países en la producción de uno o varios productos para su venta.
• División técnica del trabajo: Especialización de cada obrero en una fase del proceso productivo.
• Ley de la oferta y la demanda: Ley económica que establece que el precio de un producto depende de la diferencia entre la cantidad de producto disponible y la cantidad de clientes dispuestos a comprarlo. Si hay poco producto y muchos clientes interesados, el precio sube; si es lo contrario, baja.