Estructura Social y Significado: De la Estratificación a los Sistemas Simbólicos

Estratificación Social y Dinámicas de Cambio

Las sociedades están estratificadas, es decir, los roles que desempeñan los individuos están asociados a un grado de poder. El poder se define como la capacidad de ejercer la propia voluntad. Toda sociedad está dividida en estratos sociales, lo que significa que el poder se distribuye de forma desigual. Entre las diferentes sociedades existen formas muy distintas de distribuir este poder.

Modelos de Estratificación Social

Existen diferentes modelos de estratificación. Los más importantes son los siguientes:

• Sociedades Esclavistas
• Castas
• Estamentos
• Clases Sociales

La Estructura de Clases en la Sociedad Contemporánea

Las sociedades occidentales se rigen por un sistema de clases que tradicionalmente se divide en alta, media y baja. La pertenencia a una u otra clase depende de diferentes factores, como el nacimiento, la educación y la formación.

Contribuciones de Marx y Weber al Concepto de Clase

Dos filósofos y economistas que estudiaron el concepto de clase social fueron Karl Marx y Max Weber:

• Karl Marx fue el primero en diferenciar entre dos clases sociales fundamentales (propietarios de los medios de producción y trabajadores).
• Max Weber introdujo la noción de clase media como respuesta a una sociedad más compleja y cambiante que la descrita por Marx, considerando factores como el estatus y el partido.

El Cambio Social

A lo largo de la historia, la forma de estratificación y las instituciones sociales han variado. Para explicar estos hechos se han desarrollado varias teorías, entre las que destacan las siguientes:

• Teorías Evolucionistas
• Materialismo Histórico

El Materialismo Histórico y el Marxismo

El marxismo se define como materialista porque considera que los aspectos materiales —como las fuerzas de producción— son los únicos factores realmente influyentes en las sociedades humanas. Es decir, los cambios de sistema de producción traen como consecuencia cambios en las relaciones sociales de producción.

El Símbolo y los Sistemas Simbólicos

El Concepto de Símbolo

Un símbolo es cualquier objeto al que se le atribuye un significado. En esta unidad se estudia la capacidad que tiene el ser humano de otorgar significados a palabras y objetos, lo que se califica como la capacidad simbólica humana.

Características y Componentes de los Símbolos

Los símbolos se caracterizan por la relación arbitraria que existe entre el objeto —palabra, cosa o ser vivo— y el significado que se le atribuye. En un símbolo se distinguen tres componentes esenciales:

1. Significante: Objeto, palabra o ser vivo que se percibe por los sentidos.
2. Significado: Imagen mental o concepto al que se refiere el significante.
3. Referente: Objeto real al que se refieren el significante y el significado.

Por tanto, las dos condiciones para que un objeto o, en general, cualquier realidad sea considerado un símbolo son que se le atribuya un significado y que este significado sea arbitrario y fruto de un acuerdo social.

El Lenguaje como Sistema Simbólico Universal

La capacidad que convierte al ser humano en un animal simbólico es el lenguaje. Gracias al lenguaje, el ser humano deja de estar incrustado en una realidad física concreta. Las palabras son símbolos porque representan un significado. Al ser un conjunto de símbolos que dependen unos de otros, se afirma que el lenguaje constituye un sistema simbólico. Se trata del sistema simbólico más universal que existe.

El filósofo Ernst Cassirer identificó otros sistemas simbólicos, además de la capacidad lingüística humana: el mito, la religión, la filosofía, el arte o la ciencia. Cada uno de estos sistemas observa la misma realidad desde distintas perspectivas y proporciona un significado diferente.