Estructura del Poder y Sociedad Colonial en América Hispana: Instituciones y Castas

Organismos de Control y Administración del Imperio Español en América

A continuación, se detallan las principales instituciones que regularon el comercio, la justicia y la administración en los territorios americanos bajo dominio español.

Instituciones Metropolitanas y Territoriales

• Casa de Contratación

  Organismo que controlaba y regulaba lo relativo al comercio entre España y América, y además concedía los permisos de inmigración a los españoles que venían al continente.

• Consejo de Indias

  Organismo que asesoraba al Monarca en la Administración de los territorios americanos, cumpliendo la importante función de preparar las leyes y nombrar, junto al Rey, a las autoridades indianas.

• Cabildo

  Organismo pluripersonal que representaba a la comunidad o pueblo, defendiendo sus intereses locales.

Autoridades en América

El poder en América se distribuía entre diversas figuras designadas por la Corona:

• Rey

  Su objetivo era velar por una buena administración, constituyendo parte de los procedimientos de control de la Monarquía sobre las autoridades.

• Virrey

  Autoridad enviada por el Rey. Tenía poder ejecutivo, judicial, militar y económico.

• Real Audiencia

  Tribunal superior de justicia y fiscalización, encargado de velar por el cumplimiento de la ley y fiscalizar a las demás autoridades. Informaba al rey sobre la conducta de los funcionarios.

• Gobernador

  Su máxima autoridad fue el gobernador, con atribuciones administrativas, judiciales, económicas, militares y eclesiásticas.

Estructura Social y Grupos Étnicos en la Colonia

La sociedad colonial se organizó bajo un estricto sistema de castas y jerarquías basadas en el origen y la riqueza.

Clases Sociales Dominantes

• Aristocracia: Clase social más alta, compuesta por españoles peninsulares, quienes ocupaban importantes cargos públicos y militares.
• Criollos: Eran los hijos de los españoles que nacieron en Chile (o en general, en América), por lo que a manos de ellos pasaron las casas, haciendas, tierras y encomiendas. Los criollos eran cultos, pero no podían ocupar altos cargos públicos reservados a los peninsulares.

Grupos Subalternos

• Mestizos: Grupo muy pobre que trabajaba en las haciendas, como comerciantes, artesanos, etc.
• Negros: Fueron traídos desde África para trabajar en distintas labores en el campo o ciudad. Con frecuencia formaban parte de la servidumbre de las casas. En nuestro país (contexto chileno, por ejemplo) hubo muy pocos negros, debido a la distancia, alto precio y el clima más frío.

División Territorial: Los Virreinatos

El Virreinato es la unidad territorial más grande en América. El más importante fue el Virreinato del Perú.

Principales Virreinatos y sus Territorios

La administración territorial se organizó en cuatro grandes unidades:

1. Virreinato de Nueva España: México, EE. UU. (partes), Guatemala, Belice.
2. Virreinato de Nueva Granada: Panamá, Colombia, Ecuador.
3. Virreinato del Perú: Perú, Chile.
4. Virreinato del Río de la Plata: Argentina, Paraguay, Uruguay, Bolivia.