Estructura, Tipos y Características de los Lípidos

Los Lípidos: Diversidad y Funciones

Los lípidos son un conjunto de moléculas orgánicas muy diversas, con funciones muy dispares. Desempeñan un papel energético, forman las membranas biológicas, actúan como vitaminas o como hormonas, y transportan grasas por el organismo.

Ácidos Grasos

Están formados por una larga cadena alifática (o hidrocarbonada) con un grupo carboxilo (COOH) en uno de sus extremos. Pueden ser:

• Ácidos grasos saturados: Se unen mediante enlaces simples. Los más abundantes son el ácido palmítico y el esteárico. Son sólidos a temperatura ambiente debido a las fuerzas de Van der Waals.
• Ácidos grasos insaturados: Tienen dobles enlaces en su molécula. Son líquidos a temperatura ambiente y forman aceites. Pueden ser monoinsaturados (un doble enlace) o poliinsaturados (varios dobles enlaces).

El estado físico (sólido o líquido) de un ácido graso depende de la longitud de la cadena y del grado de insaturación. Cuanto más largas y lineales sean las cadenas, más fuerzas de Van der Waals se establecen y mayor será la temperatura necesaria para romperlas.

Esterificación

Es la reacción entre el grupo carboxilo de un ácido graso y un grupo hidroxilo (-OH) de un alcohol, para formar un éster y una molécula de agua.

Propiedades de los Ácidos Grasos

• Bipolaridad: La cadena alifática es hidrófoba y forma enlaces de Van der Waals con otras cadenas semejantes. El grupo carboxilo (COOH) es hidrófilo y forma puentes de hidrógeno con otras moléculas polares.
• Reaccionan con los alcoholes formando ésteres y liberando agua (esterificación).
• El grado de insaturación y la longitud de la cadena alifática determinan el punto de fusión.

Lípidos Saponificables

Lípidos Simples

En su composición solo intervienen carbono (C), hidrógeno (H) y oxígeno (O).

• Acilglicéridos (grasas): Resultan de la esterificación de una molécula de glicerina con una, dos o tres moléculas de ácidos grasos. Los acilglicéridos pueden sufrir reacciones de saponificación si se mezclan con bases fuertes.

Importancia de los Triglicéridos

• Actúan como combustible energético.
• Funcionan como reserva energética.
• Sirven como aislantes térmicos.
• Son buenos amortiguadores mecánicos.

Tipos de Grasas

• De origen vegetal: Predominan los ácidos grasos insaturados.
• De origen animal: Predominan los ácidos grasos saturados.

Ceras

Son compuestos formados por la unión de un ácido graso y un alcohol de cadena larga. Actúan como impermeabilizantes.

Lípidos Saponificables Complejos

• Fosfoglicéridos: Derivados del ácido fosfatídico.
• Fosfoesfingolípidos
• Glucolípidos