Estructuralismo y positivismo lógico: resumen de dos corrientes filosóficas del siglo XX

Resumen

El texto presenta dos corrientes filosóficas del siglo XX. Primero explica el estructuralismo, su concepto de estructura, sus orígenes en Marx y Saussure y sus principales representantes: Althusser, Lévi-Strauss y Foucault. Después expone el positivismo lógico del Círculo de Viena y su criterio de verificación para distinguir el conocimiento científico de los enunciados sin sentido.

Puntos clave

El estructuralismo entiende la realidad como estructuras cuyos elementos solo cobran sentido dentro del todo.
Marx distinguió en las sociedades la infraestructura y la superestructura; Saussure identificó las expresiones lingüísticas como estructuras.
Althusser, Lévi-Strauss y Foucault son representantes del estructuralismo, cada uno aplicado a la ciencia social, la antropología y el poder.
El positivismo lógico, también llamado empirismo lógico o neopositivismo, fue desarrollado por el Círculo de Viena entre los años veinte y cuarenta.
Los neopositivistas distinguen enunciados analíticos (ciencias formales) y sintéticos (ciencias empíricas).
El criterio de verificación permite separar los enunciados científicos de los pseudo-enunciados de la religión y la filosofía tradicional.

Ponte a prueba

Estructuralismo

El estructuralismo es una corriente intelectual originaria de Francia y desarrollada durante los años sesenta y setenta del siglo XX, que promovió la necesidad de estudiar diferentes realidades considerándolas como «estructuras». Una estructura es una realidad compleja compuesta de elementos cuya función es incomprensible por separado y que sólo cobran sentido dentro del todo al que pertenecen. El término «estructura» fue empleado por primera vez con este sentido por el filósofo alemán Karl Marx (1818-1883), quien estableció que las sociedades humanas podían describirse a través de dos estructuras que era posible distinguir analíticamente en ellas: la infraestructura y la superestructura.

También fue importante para el estructuralismo la obra del lingüista Ferdinand de Saussure (1857-1913), quien identificó las expresiones lingüísticas como estructuras, pues son totalidades que sólo pueden comprenderse a partir del análisis de sus componentes y no simples colecciones de signos yuxtapuestos. Saussure es considerado el fundador del «estructuralismo lingüístico».

Representantes del Estructuralismo

El marxista Althusser (1918-1990) destacó la importancia del concepto de estructura en Marx e intentó basarse en él para profundizar científicamente en el conocimiento de las sociedades humanas.
El antropólogo Lévi-Strauss (1908-2009) describió las culturas humanas como estructuras. De acuerdo con sus ideas, aprendemos una cultura en la medida en que interiorizamos una estructura de conceptos binarios (como «permitido» y «prohibido» o «sagrado» y «profano»).
El filósofo Foucault (1926-1984), desde un izquierdismo radical, describió el poder en las sociedades occidentales como una estructura en la que una multitud de instituciones (la familia, el colegio, la cárcel, el trabajo) cumplen la función de someter a los individuos.

Positivismo Lógico

Se denomina «positivismo lógico» (o también «empirismo lógico» o «neopositivismo») a una corriente filosófica desarrollada por los miembros del llamado Círculo de Viena (Schlick, Carnap y otros) que se desarrolló entre los años veinte y cuarenta del siglo XX. Estos autores se vieron influidos por el positivismo decimonónico (Comte) y el filósofo austriaco Wittgenstein (1889-1951).

El Criterio de Verificación

La más importante de las contribuciones de esta corriente filosófica se vincula a su propuesta epistemológica sobre el llamado «criterio (o principio) de verificación». Para los neopositivistas, sólo el conocimiento científico proporciona conocimiento en sentido estricto, distinguiendo entre las ciencias formales y las empíricas (o experimentales). Las ciencias formales (las matemáticas) establecen enunciados analíticos, mientras que las ciencias empíricas (la física, la biología, etc.) establecen enunciados sintéticos.

Mientras que la verdad de los enunciados analíticos se establece mediante procedimientos formales (lógicos o matemáticos), sin necesidad de recurrir a la experiencia, la verdad del resto de enunciados (los sintéticos, los de las ciencias empíricas) se establece mediante la experiencia (es necesario contrastar el contenido del enunciado con algún tipo de observación). Si un enunciado sintético admite que una observación permita establecer su verdad o falsedad, decimos que dicho enunciado posee «un criterio de verificación».

El criterio de verificación permite distinguir los enunciados que son científicos (que pertenecen al ámbito de la ciencia) de los que no lo son (y que, por ello mismo, deben ser rechazados por engañosos, ya que no proporcionan conocimiento de ningún tipo). Así, para los positivistas lógicos, sólo son científicos, además de los enunciados analíticos, los enunciados sintéticos que poseen un criterio de verificación.

Los enunciados de la religión o de la filosofía tradicional no son científicos, pues no poseen un criterio de verificación. Sus enunciados carecen, estrictamente, de sentido, por lo que suelen ser denominados como pseudo-enunciados.

Preguntas frecuentes

¿Qué es una estructura para el estructuralismo?

Es una realidad compleja formada por elementos cuya función es incomprensible por separado y que solo cobran sentido dentro del todo al que pertenecen.

¿Qué es el criterio de verificación del positivismo lógico?

Es el principio según el cual un enunciado sintético es científico si admite que una observación permita establecer su verdad o falsedad. Los enunciados que no lo cumplen carecen de sentido.

¿Qué diferencia hay entre enunciados analíticos y sintéticos?

Los analíticos se establecen mediante procedimientos formales, lógicos o matemáticos, sin recurrir a la experiencia. Los sintéticos, propios de las ciencias empíricas, necesitan contrastarse con la observación.